Google Earth sonde les profondeurs de l'océan

Lorsque Google Earth a été introduit en 2005, il a montré à quel point la cartographie numérique pouvait être amusante, permettant aux utilisateurs de zoomer sur les continents de la planète et d'explorer leurs caractéristiques les plus spectaculaires. Cependant, 70 % de la surface de la planète, la proportion qui est couverte par l'océan, est toujours restée interdite aux utilisateurs de Google Earth.

Plongée sous-marine : Cette capture d'écran de Google Earth 5.0 montre un certain nombre d'icônes le long de la côte nord de la Californie. Cliquer sur l'icône du requin en mer fait apparaître une vidéo d'un requin qui a été marqué, ainsi que des données de suivi.

Dans une annonce faite aujourd'hui à la California Academy of Sciences, à San Francisco, Google a rectifié la situation. La dernière version du logiciel de cartographie de l'entreprise, Google Earth 5.0 , permet aux utilisateurs de plonger profondément sous la surface de la mer pour voir la topographie du fond océanique. De plus, ils peuvent cliquer sur des icônes décrivant les écosystèmes aquatiques et regarder, par exemple, des vidéos d'épaulards mangeant des phoques. Nous avons étendu la carte du monde pour inclure les parties océaniques du monde, ainsi que les parties terrestres, a déclaré John Henke, responsable du projet chez Google, dans l'annonce d'aujourd'hui.

Sylvie Earle , océanographe de renom et ancien scientifique en chef de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), a joué un rôle essentiel dans l'ajout de données océaniques à Google Earth. Elle et Henke se sont rencontrés lors d'un événement en 2006 où elle a fait l'éloge de Google Earth, mais a noté qu'il devrait vraiment s'appeler Google Dirt car il ignorait la partie de la planète recouverte d'eau. Depuis lors, la paire a travaillé pour ajouter des données océaniques à la plate-forme.

Lors de l'événement d'aujourd'hui, Earle a présenté un certain nombre de nouvelles fonctionnalités de Google Earth. Un utilisateur peut, par exemple, visualiser les schémas de migration du grand requin blanc et voir le type de terrain sous-marin que le requin voit lors de son long voyage. Earle a également montré comment les différentes températures de surface des océans peuvent être suivies. Vous pouvez suivre l'importance de la température dans la formation d'El Niño et de La Niña, a-t-elle déclaré aujourd'hui.

Les données océaniques ajoutées à Google Earth comprennent plus de 50 000 mesures distinctes, telles que l'altitude du terrain sous-marin et plus de 20 000 informations supplémentaires, notamment des vidéos, des images et des extraits de texte, a déclaré Henke. Ces informations peuvent être ajoutées à la carte virtuelle à l'aide d'une barre des tâches dans le logiciel.

Eric Schmidt, PDG de Google, affirme que le logiciel est plus qu'une simple démonstration visuelle amusante. Avec toutes les informations qu'il fournit, c'est une plate-forme pour la science et la recherche, dit-il, et comprend littéralement l'avenir de la terre.

Hier et maintenant : Cette image compare deux prises de vue satellite du même endroit à Thompsonville, MA. L'image en noir et blanc à basse résolution a été prise en 1995, avant qu'un lotissement ne soit construit sur la colline centrale. La deuxième photo, en couleur et avec une résolution plus élevée, a été prise en 2008.

L'ancien vice-président américain Al Gore a parlé lors de la conférence de presse de lundi du potentiel de Google Earth en tant qu'outil de conservation. Gore a présenté une autre fonctionnalité de Google Earth 5.0 qui permet aux utilisateurs d'accéder à des images satellites historiques de certains emplacements. Il a mis en lumière le célèbre glacier Grinnell en retraite dans le parc national des Glaciers, dans le Montana. Gore a également déclaré que Google Earth est un changement important dans la façon dont les gens voient les informations, permettant à la personne moyenne de voir comment les emplacements géographiques ont été touchés par le changement climatique.

Parmi les autres nouvelles fonctionnalités, citons Google Mars, qui permet aux utilisateurs de survoler le terrain martien et d'explorer des points de repère tels que Olympus Mons, le plus grand volcan connu du système solaire. De plus, les utilisateurs de Google Earth peuvent désormais créer des visites virtuelles, offrant des vues survolées de lieux avec une narration, des vidéos, des images et du texte. Et tous les utilisateurs de Google Earth peuvent désormais télécharger des coordonnées à partir d'appareils GPS pour visualiser un trajet en voiture ou à vélo, par exemple. Cette fonctionnalité n'était auparavant disponible que dans les versions Plus et Pro du logiciel.

Depuis sa sortie en juin 2005, Google Earth a été téléchargé plus d'un demi-milliard de fois. Le logiciel s'appelait à l'origine Earth Viewer et a été créé par Keyhole, une société de cartographie que Google a acquise en 2004.

Les ingénieurs, scientifiques et écologistes qui ont travaillé sur la dernière version du logiciel espèrent que la nouvelle vue de l'océan fournie par Google Earth éduquera les gens, inspirera de nouvelles recherches et motivera la conservation. Tant de ressources naturelles ont déjà été perdues, déclare Terry Garcia, vice-président exécutif des programmes de mission chez National Geographic, qui a participé à l'effort de Google Earth. Cette nouvelle plate-forme va nous permettre de montrer aux gens exactement ce qui se passe sur terre et de nous aider à les impliquer, afin que nous puissions commencer à récupérer une partie de nos pertes, dit-il.

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