Google démos de nouvelles fonctionnalités de Maps avant l'annonce d'Apple

Crédit : Rachel Metz

Apple rend Google nerveux ?

Cela semblait être le cas lors d'un événement de presse Google Maps organisé à San Francisco aujourd'hui, où le géant de la recherche, qui compte plus d'un milliard d'utilisateurs actifs par mois pour ses produits cartographiques et a longtemps dominé le marché des cartes sur les appareils mobiles, a présenté les nouvelles fonctionnalités de Google Maps. quelques jours seulement avant la conférence mondiale annuelle des développeurs d'Apple, lundi.

Entre autres choses, Apple devrait dévoiler son propre produit de cartographie 3D lors de cet événement, supplantant Google Maps sur l'iPhone. La programmation par Google de son propre événement la semaine précédente lui a permis de mettre en évidence les fonctionnalités à venir, telles que la modélisation 3D considérablement améliorée, mais a également donné l'impression que l'entreprise n'est pas à l'aise avec ce qui pourrait arriver ensuite.

Lors de l'événement, Peter Birch, chef de produit pour Google Earth, a présenté de nouvelles techniques de création de cartes 3D, notamment l'équipement d'une flotte d'avions avec des caméras personnalisées conçues par Google pour capturer des images dans différentes directions qui peuvent ensuite être utilisées pour créer modèles de construction et de terrain précis.

Birch a déclaré que les avions volaient selon un schéma étroitement contrôlé pour assurer un chevauchement suffisant des images et représenter de grandes zones métropolitaines. Il a déclaré que Google utilise une technique appelée photogrammétrie stéréo pour extraire des modèles des nombreuses images collectées.

Pour illustrer, il a montré une carte de l'hôtel de ville de San Francisco qui a été reconstruite à partir d'images et ressemblait à un grand modèle en argile. Pour chaque pixel du modèle, a-t-il expliqué, Google doit déterminer la meilleure couleur et la meilleure image correspondant à ce point. Ils parcourent donc leur collection et génèrent un maillage 3D texturé. Il a zoomé dans les environs de la ville, utilisant ses doigts pour naviguer et montrer comment chaque bâtiment du quartier a été entièrement modélisé en 3D. Nous essayons de créer l'illusion que vous survolez la ville, presque comme si vous étiez dans votre propre hélicoptère, a-t-il déclaré.

Les nouvelles fonctionnalités 3D seront déployées pour les utilisateurs d'Android et iOS dans les semaines à venir, a-t-il déclaré. D'ici la fin de l'année, Google s'attend à avoir modélisé des communautés composées de plus de 300 millions de personnes avec cette technologie, a-t-il déclaré.

La société a également introduit une fonctionnalité qui permettra aux utilisateurs de télécharger des cartes sur leurs téléphones intelligents qu'ils pourront ensuite visualiser hors ligne (une version plus limitée de celle-ci existe actuellement dans la version Android de Google Maps). Lors de la démonstration de la fonctionnalité, Rita Chen, chef de produit pour Google Maps pour mobile, a sélectionné une partie d'une carte de Londres sur un appareil mobile, qu'elle a ensuite téléchargée. En l'utilisant hors ligne, elle a montré comment les utilisateurs qui activaient le GPS sur leur téléphone pouvaient toujours utiliser la fonction de localisation. Cela sera bientôt disponible pour ceux dont les téléphones exécutent le logiciel d'exploitation Android de Google, a-t-elle déclaré.

Également à l'ordre du jour, l'introduction d'un énorme sac à dos avec une grande caméra globulaire verte dépassant du haut. Luke Vincent, directeur technique du produit Street View de Google, a déclaré que Google peut l'utiliser pour capturer des images dans des endroits éloignés comme les parcs nationaux. Une fois les démos terminées, Google a ouvert la parole à une session de questions-réponses. Sans surprise, bon nombre des questions étaient centrées sur la relation entre Google Maps et Apple.

Lorsqu'on lui a demandé si Google était préoccupé par la concurrence d'Apple dans le domaine des cartes, le vice-président de Google Maps et de Google Earth, Brian McClendon, a simplement répondu qu'il était très fier des services Google Maps et que la société continuerait à les rendre aussi largement disponibles que possible.

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