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Gomme de dépression
Des chercheurs du MIT et de l'Université de Stanford ont récemment identifié des cellules cérébrales qui pourraient être de nouvelles cibles pour le traitement de la dépression, qui affecte environ un Américain sur 10.
En stimulant ces cellules pour qu'elles livrent de la dopamine à d'autres parties du cerveau, les chercheurs ont pu éliminer immédiatement les symptômes de dépression chez la souris. Ils ont également induit une dépression chez des souris normales en coupant la source de dopamine.
La première étape pour atteindre une nouvelle ère de thérapie consiste à identifier des cibles comme celles-ci, explique Kay Tye, professeur adjoint de sciences du cerveau et cognitives au MIT et membre du Picower Institute for Learning and Memory du MIT. Elle dit qu'elle espère que le fait que cette cible existe motive les sociétés pharmaceutiques à revitaliser leurs groupes de recherche en neurosciences.
De nombreux patients déprimés se voient prescrire des médicaments, dont le Prozac, qui stimulent la sérotonine chimique du cerveau. Cependant, ceux-ci nécessitent quatre à six semaines pour faire effet, ce qui suggère que la sérotonine ne fait peut-être pas partie du système cérébral le plus responsable des symptômes liés à la dépression, explique Tye. Selon elle, trouver des cibles plus spécifiques, plutôt que d'arroser tout le cerveau de produits chimiques, est la clé pour développer de meilleures thérapies.
Dans la nouvelle étude publiée dans La nature , les chercheurs ont génétiquement modifié des neurones pour produire une protéine sensible à la lumière qui régule le flux d'ions entrant et sortant de la cellule ; exposer les neurones à la lumière les allume ou s'éteint presque instantanément. Cette approche, connue sous le nom d'optogénétique, a permis à l'équipe d'inhiber ou de stimuler sélectivement les neurones libérant de la dopamine dans l'aire tegmentale ventrale (VTA).
Le VTA est une source principale de dopamine dans le cerveau. Lorsque l'équipe de recherche a désactivé les neurones libérant de la dopamine dans le VTA de souris normales, cela a immédiatement provoqué des symptômes de type dépression, notamment une baisse de la motivation à explorer un nouveau cadre et l'incapacité à ressentir du plaisir (mesuré par le degré de préférence des souris pour le sucre). eau sur eau plate).
Ensuite, les chercheurs ont testé ce qui se passerait s'ils activaient les neurones VTA chez des souris présentant des symptômes de dépression induits par un stress léger tels que des perturbations des rythmes circadiens, l'isolement social, la surpopulation ou des changements de température. Des sursauts d'activité dans les neurones ont inondé leur cerveau de dopamine et rétabli des comportements normaux en 10 secondes environ.
Les neurones du VTA envoient de la dopamine à de nombreuses parties différentes du cerveau, mais les chercheurs ont découvert que les signaux de dopamine envoyés au noyau accumbens, connus pour jouer un rôle dans la motivation, le plaisir, la peur et la dépendance, semblent avoir le rôle le plus important dans contrôler la dépression.