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GM ouvre un laboratoire de recherche sur les batteries pour la Volt
Cette semaine, DG a officiellement ouvert un laboratoire de batteries de 3 000 mètres carrés dans son centre technique de Warren, MI. Le laboratoire est utilisé pour tester les cellules et les packs de batterie du futur véhicule hybride rechargeable Volt, que la société dit qu'elle continuera à développer, malgré son récent dépôt de bilan.
Test de batterie : Deux cellules de batterie lithium-ion du fabricant de batteries LG Chem sont testées dans le nouveau laboratoire de batteries de GM.
Le nouveau laboratoire de batteries fait partie de la stratégie de GM visant à développer ses propres batteries, tout comme il développe désormais ses propres moteurs à essence. En effet, le laboratoire de batteries occupe un espace autrefois consacré au développement des groupes motopropulseurs à combustion interne.
Alors que les ingénieurs de GM développent une batterie pour le véhicule, l'une des principales questions en suspens est de savoir quelle sera la durabilité des batteries. Le laboratoire permettra aux ingénieurs de tester les packs dans des conditions extrêmes pour déterminer s'ils dureront toute la vie de la voiture.
Fritz Henderson, le nouveau PDG de GM, utilise la Volt et le laboratoire de batteries pour mettre en évidence une nouvelle direction pour le constructeur automobile. Henderson a récemment qualifié le laboratoire d'élément vital de notre avenir et a déclaré que le nouveau GM avait l'intention d'être un chef de file dans ces technologies une fois qu'il sortirait de la faillite. La Volt, un véhicule qui fonctionnera uniquement sur batterie pendant 40 miles, puis utilisera un générateur à essence ou à l'éthanol pour fournir de l'électricité afin d'étendre son autonomie, devrait entrer en production à la fin de l'année prochaine.
Alors que l'entreprise termine les travaux sur la batterie de la Volt de première génération, elle développe également des batteries pour la deuxième et la troisième génération du véhicule, ce qui implique d'évaluer différents matériaux et cellules de batterie pour trouver ceux qui stockent plus d'énergie, ce qui permet d'utiliser moins d'entre eux.
Le laboratoire comprend deux sections principales : une pour évaluer les cellules de batterie de divers fournisseurs et une pour évaluer les performances des batteries, des cellules emballées avec de l'électronique et des systèmes de refroidissement et de chauffage des cellules pour les maintenir dans une plage de température optimale. Les batteries contiennent un type de cellule lithium-ion qui peut être dégradée par des températures extrêmes.
À l'intérieur du laboratoire, les packs sont chargés et déchargés tout en étant soumis à des températures élevées et basses ainsi qu'à des taux d'humidité extrêmes. Les ingénieurs peuvent également simuler différentes altitudes en plaçant les packs dans des chambres barométriques. Ainsi, les ingénieurs peuvent simuler des conditions le long d'un littoral humide et chaud au niveau de la mer, ou au sommet d'une montagne aride et froide. Ils peuvent également imiter les conditions routières avec une machine qui secoue les batteries. Des températures élevées, qui accélèrent le processus de vieillissement des matériaux de batterie, sont utilisées pour confirmer une durée de vie de dix ans pour les batteries avec environ deux ans de tests. En plus d'être testés dans le laboratoire de batteries, les packs sont soumis à des tests dans des véhicules réels à la fois sur la route et dans une soufflerie climatisée. Jusqu'à présent, plus de 100 packs de batteries ont été construits pour les tests.
Bien que GM envisage de concevoir et de fabriquer ses propres blocs-batteries, il comptera sur d'autres fabricants pour fournir les cellules qui composent les blocs-batteries. Le laboratoire sera utilisé pour mener des recherches en coopération avec ces fournisseurs afin d'améliorer la conception des cellules. Certains chercheurs de GM développent également de nouveaux matériaux cellulaires, explique Ramona Ying, chercheuse sur les batteries de GM, bien qu'ils aient finalement besoin de travailler avec des fournisseurs pour construire les cellules.
Le laboratoire est conçu pour que les ingénieurs du monde entier puissent collaborer à distance sur le développement des batteries. Les ingénieurs peuvent surveiller et contrôler à distance les équipements de test du laboratoire : ceux du laboratoire peuvent communiquer avec les ingénieurs d'autres laboratoires de batteries GM à New York et en Allemagne, ainsi qu'avec des chercheurs de l'Université du Michigan qui font partie d'un nouveau programme d'ingénierie de la batterie là-bas.
La batterie et le système de générateur de la Volt sont conçus pour fonctionner avec une variété de véhicules. GM a déjà annoncé une variante européenne de la Volt, ainsi qu'un véhicule concept Cadillac qui utiliserait une technologie similaire. Mais les dirigeants de GM ont refusé cette semaine de prédire quelle proportion des futurs véhicules GM utiliseront cette technologie. Les batteries sont chères et la Volt devrait coûter plus de 40 000 $, ce qui pourrait limiter son attrait. Denise Gray, directrice des systèmes de stockage d'énergie de GM, déclare que le principal défi pour les batteries Volt de deuxième et troisième génération, qui sont en cours de développement dans le nouveau laboratoire, est de réduire les coûts.
La nouvelle technologie est chère, donc la première génération sera une batterie coûteuse, dit Gray. Nous avons pour objectif de baisser considérablement les prix afin d'en faire une entreprise durable à l'avenir.