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GM et Segway développent un prototype de pousse-pousse
GM et Segway se sont associés pour développer un nouveau prototype de véhicule dans le cadre de leurs efforts pour réinventer l'automobile, disent les entreprises, mais il n'est pas clair que leur nouveau véhicule fera mieux que le transport personnel Segway d'origine.
Contrairement au deux-roues d'origine à équilibrage automatique, le nouveau véhicule sera fermé et conçu pour transporter deux personnes assises côte à côte, plutôt qu'une personne debout. Il sera également équipé d'un GPS, d'une technologie sans fil et de capteurs, qui pourraient éventuellement permettre à un ordinateur de bord de prendre en charge certaines tâches de conduite.
Le véhicule est conçu pour les citadins, en particulier ceux qui ne se soucient pas de posséder une voiture en raison de la double frustration du stationnement et des embouteillages. GM s'attend à ce que ce marché se développe à mesure que les gens continuent de se déplacer de la campagne vers les villes, et ces problèmes s'aggravent. Le véhicule ne sera pas autorisé sur les autoroutes, car il sera limité à une vitesse maximale de 35 miles par heure. Il aura également une autonomie d'environ 35 miles. Son fonctionnement est censé coûter un quart du prix d'une voiture conventionnelle. Les entreprises n'ont pas divulgué le prix du véhicule, mais elles ont un nom accrocheur : PUMA, pour Personal Urban Mobility and Accessibility.
Bien sûr, il est difficile de ne pas être sceptique. Le transport Segway original était censé transformer les villes. Au lieu de cela, de nombreuses villes les ont interdits et ont été relégués à des applications de niche. Cela a donné aux agents de sécurité des centres commerciaux un jouet amusant et sans aucun doute extrêmement utile, par exemple. Mais la refonte et l'automatisation supplémentaire rendront-elles la PUMA plus performante ?
Comme pour le premier Segway, la question est, si vous voulez un petit véhicule facile à garer, pourquoi ne pas simplement acheter un vélo ou un scooter ? Si vous ne voulez pas conduire et que vous vivez dans le genre de ville à laquelle cela s'adresse, pourquoi ne pas simplement prendre les transports en commun ? Pourquoi risquer une balade dans un véhicule automatisé ? Le prototype, photographié à New York, semble assez vulnérable à côté des taxis de la ville.
GM affirme que la conception fermée et les sièges côte à côte rendront le véhicule plus attrayant que les scooters électriques, tout comme sa fonction de conduite automatisée, qui serait probablement difficile à mettre en œuvre sans l'équilibrage automatique de PUMA. Mais les véhicules électriques de quartier à basse vitesse, qui sont disponibles dès maintenant, ou les nouveaux petits véhicules électriques capables de rouler sur autoroute, comme le concept FT-EV de Toyota, peuvent également être enfermés. GM dit que le PUMA sera plus petit et capable de tourner en un clin d'œil, il devrait donc être facile de se garer. L'automatisation par ordinateur est également plus facile, puisqu'un ordinateur modère déjà la direction et l'accélération.
Le PUMA. Crédit : Segway
La proposition de GM est donc qu'il existe un marché pour un véhicule entre un scooter et un petit véhicule électrique, surtout s'il est automatisé. Mais de façon réaliste, l'automatisation sera longue à venir. Même si la technologie fonctionne parfaitement, il semble peu probable que les régulateurs laissent ces véhicules parcourir les villes, du moins pas à moins qu'il n'y ait des voies réservées ou des voies aériennes, et celles-ci pourraient être difficiles à vendre. Il semble également peu probable que les consommateurs fassent confiance à une telle automatisation dans un premier temps, à moins que les véhicules ne circulent sur des pistes ou dans des rues dédiées, comme les systèmes de transport rapide personnel en cours de construction à l'aéroport d'Heathrow et dans une nouvelle ville verte à Abu Dhabi.
Si nous laissons de côté la vision de l'automatisation, en reste-t-il assez ? Il semble à tout le moins que GM ait un travail de marketing difficile devant lui, car il essaie essentiellement de créer une nouvelle catégorie de véhicules.