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GM abandonne le réservoir d'essence de sa nouvelle voiture électrique
General Motors envisage de vendre une version électrique de la Spark, une mini-voiture qu'elle vend actuellement en dehors des États-Unis. GM vendra la version à essence de la Spark aux États-Unis à partir de l'année prochaine, et suivra avec la version électrique sur certains marchés américains et dans le monde en 2013. La Spark électrique sera alimentée par des batteries fabriquées par A123 Systems, basé à Waltham. , Massachusetts.
Électrique uniquement : Un rendu montre les entrailles d'une version électrique de la mini-voiture Spark de GM. La boîte à l'arrière est une batterie lithium-ion fabriquée par A123 Systems.
La voiture s'écarte de l'offre actuelle de véhicules électriques de GM, la Chevrolet Volt. Pour les courts trajets - environ 35 miles - la Volt peut fonctionner uniquement sur batterie. Pour les longs trajets, un moteur à essence génère de l'électricité pour alimenter la voiture. Le moteur à essence à autonomie étendue est destiné à remédier à l'un des principaux inconvénients des voitures électriques : leur autonomie limitée sur une charge. Mais l'ajout d'un moteur et la transmission complexe nécessaire pour coordonner la puissance du moteur et des moteurs électriques augmentent considérablement le coût du véhicule.
Ce coût supplémentaire semble nuire aux ventes. La Volt est sortie fin 2010 à peu près en même temps que la Nissan Leaf, un véhicule électrique alimenté uniquement par des batteries, et qui a une autonomie d'environ 73 miles par charge. La Volt coûte 39 995 $, contre 41 000 $ à l'origine, comparativement à 35 200 $ pour la Leaf. Cette année, les conducteurs ont acheté presque deux fois plus de Leaf que de Volt. Fin septembre, Nissan avait vendu 7 199 Leafs, contre seulement 3 895 Volts pour GM.
Pendant une grande partie de cette période, la Volt n'était disponible que dans certains États, mais même avec la voiture désormais disponible dans tout le pays, il semble peu probable que GM atteigne son objectif de vendre 10 000 Volts cette année, déclare Michael Omotoso, directeur principal des prévisions du groupe motopropulseur chez J.D. Power et associés . Ils devront peut-être baisser davantage le prix pour concurrencer la Leaf. Bien que les voitures soient différentes, les consommateurs les comparent directement. [Mise à jour 10/17 : GM dit qu'il s'attend à atteindre son objectif de 10 000, et dit que les chiffres de vente à ce jour sont en partie le résultat d'un arrêt temporaire de la fabrication en raison du réoutillage de l'usine qui fabrique la Volt.]
GM dit avoir décidé de construire le Spark EV pour répondre à la demande anticipée dans les villes densément peuplées, en particulier en Asie et en Europe. Un porte-parole de GM affirme que le prix d'un véhicule à batterie uniquement attirera les clients qui n'ont pas à conduire très loin et ne se soucient pas de l'autonomie limitée et du besoin de recharger fréquemment. Il dit également que les politiques gouvernementales dans des endroits comme la Californie et la Chine peuvent favoriser les véhicules à batterie uniquement.
GM a testé des versions électriques de trois de ses voitures lors de petits essais en Inde, en Chine et en Corée du Sud, et utilisera ce qu'il y a appris sur les préférences des conducteurs lorsqu'il développera le Spark EV. GM ne dira pas encore combien de Spark EVs il a l'intention de fabriquer, ni exactement où il les vendra.
GM prévoit également d'utiliser un fournisseur de batteries différent pour la Spark que celui qu'il utilise pour la Volt. Pour la Volt, elle utilise des batteries fabriquées par LG Chem, une société coréenne, bien qu'elle ait envisagé d'utiliser des batteries d'A123 Systems - une société de batteries relativement nouvelle à l'époque - qui utilise un nouveau matériau d'électrode nanostructuré pour ses batteries. LG Chem et A123 Systems ont tous deux produit des systèmes de batterie Volt de grande taille pour les tests.
À ce stade, LG disposait d'une base de fabrication plus mature pour la Volt, explique Ronn Jamieson, directeur de l'ingénierie mondiale des systèmes de batterie chez GM. A123 a considérablement progressé dans la fabrication depuis lors, dit-il. Avec l'aide de fonds fédéraux et étatiques, A123 a construit des usines de batteries dans le Michigan, elle peut désormais fabriquer 30 000 batteries de véhicules électriques par an, et elle a des contrats de fourniture avec plusieurs constructeurs automobiles, dont BMW, Fisker Automotive et le constructeur de gros véhicules Navistar. .
Jamieson dit que les batteries A123 étaient bien adaptées au Spark EV en partie à cause de leur bon stockage d'énergie, une clé dans un véhicule à batterie uniquement. Les matériaux d'électrode lithium-ion de l'A123, fabriqués à partir de phosphate de fer et de lithium, stockent en fait moins d'énergie que certains types de batterie lithium-ion en poids. Mais une plus grande partie de cette énergie peut être utilisée car la chimie est plus stable, dit Jamieson. Pour certains matériaux de batterie, seulement 50 à 80 % de l'énergie peut être utilisée. Une décharge supplémentaire de la batterie peut endommager les matériaux des électrodes et raccourcir la durée de vie de la batterie. Les batteries de l'A123 peuvent être déchargées à 90 % ou plus.
En partie parce que la Volt a été conçue pour s'adapter aux caractéristiques spécifiques des batteries LG Chem, dit Jamieson, GM continuera à utiliser des batteries LG Chem pour la Volt.