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George Miller '40
À 90 ans, George Miller s'attaque aux problèmes de l'industrie en génie chimique et physique depuis des décennies. Mon principal intérêt maintenant est l'énergie et les problèmes d'eau dans le monde, dit-il. Potable Water Systems, l'entreprise de six ans qu'il dirige avec sa femme, Luisa Kling Miller, à Houston, a des brevets en instance pour un moyen rapide et peu coûteux de détoxifier l'eau contaminée par le forage pétrolier et gazier.
Miller a commencé ses recherches sur l'eau il y a environ 40 ans pendant la guerre du Vietnam, lorsqu'il a travaillé avec l'armée américaine et des équipes médicales qui tentaient de lutter contre les maladies en tuant les microbes d'origine hydrique. Dans les régions tropicales, il n'a pas neigé depuis des millions d'années, c'est donc comme un four, un laboratoire pour les microbes, dit-il. La solution de Miller remonte à plusieurs milliers d'années, aux histoires d'Hérodote sur les Perses qui ont envahi l'Inde en transportant des réserves d'eau dans des fûts d'argent. Il a ajouté des ions d'argent à une méthode de purification existante à base de chlore, la rendant efficace.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2010
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Les aventures mondiales de Miller ont commencé tôt. À 14 ans, il a laissé son père américain et sa mère colombienne à la maison à Bogotá, en Colombie, pour vivre avec des amis de la famille à Boston. Leur fils était également intéressé à fréquenter le MIT. Les garçons ont passé l'examen d'entrée et Miller s'est classé parmi les cinq premiers, obtenant ainsi une bourse pour entrer à l'Institut à 16 ans. Comme le retour à la maison prenait tellement de temps, il est resté sur le campus pendant les étés et les vacances et a aidé les professeurs dans leur travail.
Je suis devenu une sorte d'animal de compagnie, dit Miller. Le week-end, il rendait visite à des légendes telles que Karl Compton et Vannevar Bush. En 1939, lorsqu'on a demandé à Compton d'utiliser le cyclotron du MIT pour répéter une expérience européenne créant une réaction atomique à l'aide de neutrons à basse vitesse, Miller a transporté le cyclotron dans une chambre d'essai. Quand il ne rentrait pas dans la porte, il a aidé à mettre en place la première expérience de fission atomique des États-Unis dans le couloir. Ça a marché.
Après le MIT, Miller est retourné en Colombie, a enseigné pendant quelques années à l'université nationale, puis est devenu ingénieur-conseil, basé d'abord en Amérique latine puis à New York. Dans les années 1970, il a travaillé avec des chercheurs universitaires allemands pour développer des systèmes électrolytiques de purification de l'eau. Il détient plus de 40 brevets dans des domaines aussi divers que l'aéronautique et les pigments.
Miller a rencontré l'amour de sa vie en 1971, mais elle était, malheureusement, mariée. Lorsque Luisa a divorcé en 1991, il a eu une romance avec elle et ils se sont mariés en 1996. J'ai eu beaucoup de chance, dit-il.