Gènes de la calvitie

Cela peut être un peu réconfortant pour quiconque porte un peigne, mais les chercheurs ont découvert un deuxième facteur de risque génétique pour la calvitie.

Espoir pour les imberbes : Des chercheurs européens ont isolé des cellules souches de follicules pileux de souris (montrées ici au microscope) et les ont transplantées sur le dos d'animaux glabres, qui ont ensuite poussé des cheveux.

Deux groupes, travaillant indépendamment, ont trouvé des variantes sur le chromosome 20 qui sont associées à la calvitie masculine - la cause la plus fréquente de perte de cheveux chez les hommes et la racine d'une industrie de plusieurs millions de dollars consacrée à la protection, à l'entretien et à la greffe de cheveux.

Un troisième rapport identifie un nouveau type de cellules souches dans les follicules pileux de souris qui, lorsqu'elles sont transplantées sur la peau de rongeurs glabres, provoquent la pousse de touffes de poils chez les animaux.

Ces dernières découvertes offrent un meilleur aperçu des fondements génétiques de la calvitie masculine et du processus qui produit une magnifique chevelure chez les non-affligés. Selon une équipe de recherche dirigée par Tim Spector de King's College de Londres , déterminer les variantes génétiques liées à la maladie pourrait conduire à des thérapies géniques pour la calvitie. La découverte d'un facteur de risque sur le chromosome 20 peut indiquer une nouvelle cible potentielle intrigante pour la thérapie génique.

Les trois études ont été publiées en ligne dans Génétique de la nature le 12 octobre.

Les tests génétiques, selon les chercheurs, pourraient identifier les personnes susceptibles d'être troublées par le recul des cheveux et leur faire bénéficier d'un traitement précoce, avant qu'elles ne soient obligées d'appliquer un écran solaire sur leur cuir chevelu nu.

Malgré son nom, la calvitie masculine, qui est fortement héréditaire, affecte à la fois les femmes et les hommes – 40 % des adultes au total. Il existe quelques médicaments disponibles qui peuvent ralentir la chute des cheveux et entraîner une nouvelle pousse de cheveux chez certaines personnes, mais l'effet n'est pas permanent : si un patient arrête le régime, ses cheveux tomberont. Certaines personnes optent pour des greffes de cheveux, mais elles prennent du temps et sont chères.

Cependant, ce dernier travail génétique peut avoir une valeur au-delà du miroir de la salle de bain. Les personnes atteintes de calvitie masculine sont plus susceptibles de souffrir de maladies cardiovasculaires, de résistance à l'insuline et de plusieurs autres troubles. Les scientifiques n'ont pas compris le lien, mais il est fort probable qu'il existe un lien génétique, explique Axel Hillmer, anciennement à l'Université de Bonn, en Allemagne, et maintenant avec le Institut du génome de Singapour , qui a dirigé l'une des équipes ayant identifié les facteurs de risque sur le chromosome 20.

La calvitie masculine est également liée à des variantes du gène du récepteur aux androgènes sur le chromosome X.

Hillmer, avec d'autres chercheurs en Allemagne et en Australie, a génotypé plusieurs centaines d'hommes qui ont commencé à devenir chauve avant l'âge de 40 ans. Ils ont trouvé cinq variantes sur le chromosome 20 qui étaient fortement associées à la calvitie masculine.

Notre objectif est à terme d'identifier tous les gènes impliqués, explique Hillmer.

Dans une autre étude portant sur près de 2 000 hommes et femmes chauves, des chercheurs d'Europe, du Canada et des États-Unis ont également identifié un lien entre les variantes du chromosome 20 et la calvitie masculine. Un homme de race blanche sur sept dans cette étude présentait des facteurs de risque à la fois sur ce chromosome et sur le chromosome X ; ils étaient sept fois plus susceptibles de devenir chauves que les personnes sans ces variantes. Les effets des mêmes facteurs de risque chez les femmes étaient moins prononcés. Aucun des groupes de recherche n'a trouvé de preuves d'interactions entre les gènes aux deux endroits.

La prévalence de ces facteurs de risque génétiques pour la calvitie varie de manière frappante dans le monde, dit Hillmer, bien qu'elle n'explique pas entièrement les différences géographiques dans la prévalence de la calvitie masculine, comme la faible incidence chez les Asiatiques du Sud-Est.

Une étude distincte menée par des chercheurs européens offre de nouvelles informations sur le fonctionnement des follicules pileux, au moins chez la souris. On pensait auparavant que les cellules souches des follicules pileux étaient limitées à une partie spécifique du follicule et qu'elles se divisaient rarement. Mais Rune Toftgård du Institut Karolinska , en Suède, et ses collègues ont découvert des cellules souches à longue durée de vie dans les follicules pileux de souris qui sont très actives. Elaine Fuchs , responsable du laboratoire de biologie et développement cellulaire des mammifères à L'université Rockefeller , qui n'a pas participé à l'étude, a qualifié la recherche de Toftgård de convaincante.

Même lorsqu'ils sont hors de leur emplacement normal, ils ont toujours des propriétés de cellules souches, dit Toftgard.

Lorsque les chercheurs ont isolé ces cellules et les ont transplantées sur la peau de souris glabres, les cellules se sont régénérées en follicules complets, qui ont fait germer des poils. Bien que cela puisse sembler une approche prometteuse pour combler les cheveux humains clairsemés, Lloyd E. King de Université Vanderbilt , qui n'a pas été impliqué dans le travail, dit que les follicules de l'homme et de la souris sont suffisamment différents pour que de tels traitements ne se produiront probablement pas bientôt.

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