211service.com
Gène Génie
Malgré tout le brouhaha entourant l'achèvement du brouillon de l'ensemble du génome humain, cet exploit ne veut pas dire grand-chose. Les séquences d'ADN recueillies jusqu'à présent ne sont guère plus que de la matière première pour de nouvelles thérapies et de nouvelles connaissances sur le fonctionnement du corps. Comme le souligne le chroniqueur Steve Hall (voir la mise en garde de Botstein ) , le véritable travail de raffinage de la matière première vient de commencer. Et dans ce travail, les droits sur les séquences d'ADN seront d'une importance cruciale.
Pourtant, ces droits deviendront de plus en plus controversés au fil du temps, car ils recoupent une question importante et encore sans réponse : devrait-il être possible de breveter les gènes humains ? Les sociétés de biotechnologie soutiennent que sans la possibilité de tirer profit de leur travail, conféré par des droits de brevet sur des gènes spécifiques, elles ne seront pas incitées à investir dans la R&D. Dans le dossier de couverture de ce numéro sur le brevetage des gènes, ce point de vue est présenté avec lucidité par William Haseltine, PDG de Human Genome Sciences, un acteur précoce et important dans la course au développement de médicaments génétiquement basés. (voir Le cas des brevets génétiques ).
Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2000
- Voir le reste du numéro
- S'abonner
Mais le point de vue de l'entreprise n'est pas le seul qui devrait être entendu dans le débat à venir sur les brevets génétiques, fait valoir l'écrivain Seth Shulman. Dans une proposition fortement opiniâtre, Shulman propose sa propre prescription (voir Vers le partage du génome ). Il suggère que les séquences génétiques brutes devraient toujours rester dans le domaine public, en tant que zone exempte de revendications de propriété intellectuelle. Comme les parcs nationaux, le produit initial du projet du génome humain fait partie de notre patrimoine biologique qui doit être préservé et protégé pour les générations futures, soutient Shulman. C'est bien, dit-il, que des brevets soient accordés sur des traitements spécifiques développés à partir de données génétiques. Mais la séquence d'ADN brute elle-même devrait rester dans le bien commun.
Qui a raison ? Le chef d'entreprise ou le penman en croisade ? Nous ne pouvons pas prétendre passer cet appel à votre place ; les problèmes sont trop nouveaux et complexes. Il est clair que le bien commun et les incitations à la R&D des entreprises doivent tous deux être protégés. La question centrale, comme dans de nombreuses controverses technologiques importantes, est de savoir comment trouver le bon équilibre. Pour fournir le contexte factuel pour vous aider à décider où vous vous situez sur le spectre reliant les biens privés et publics, nous proposons une enquête informative sur le brevetage des gènes par ENFANTS propre Antonio Regalado. Dans The Great Gene Grab , Regalado vous plonge dans l'histoire des brevets sur les gènes (ils existent depuis plus longtemps que vous ne le pensez). Son reportage fournit le contexte nécessaire pour évaluer les autres points de vue de l'ensemble. propres conclusions, nous vous invitons à les partager avec vos collègues ENFANTS lecteurs dans un forum en ligne.
Quelle que soit la question de l'équilibre entre le secteur privé et le bien public, nous sommes convaincus qu'après avoir lu ce paquet, vous serez d'accord sur une chose : ces questions, qui ne feront que prendre de l'ampleur au cours des années à venir, nécessitent être diffusé dans un débat public complet qui s'étend jusqu'aux salles du Congrès. Ils sont trop importants pour être laissés aux seuls fonctionnaires nommés de l'Office des brevets qui manquent souvent de formation formelle en science et en éthique. Ce sont, après tout, nos gènes, et nous devons aider à décider qui a le droit de les exploiter.