Geeks au Corps

Alors que le Peace Corps construit des maisons, pose des tuyaux et enseigne la chimie, l'International Executive Service Corps/Geekcorps a un raison d’ etre .

Depuis le début des années 2000, l'organisation caritative envoie des programmeurs, des concepteurs de réseaux et une assistance technique dans les villes de certains des pays les plus pauvres du monde.

Geekcorps a été conçu après la visite du cofondateur de Tripod, Ethan Zuckerman, au Ghana en 1993. Inspiré pour réduire la fracture numérique, Zuckerman a mis en place le programme initial avec six volontaires qui ont été envoyés dans la ville ghanéenne d'Accra pour développer des applications Web et des logiciels bancaires avec des entreprises locales.

Depuis lors, l'organisation s'est agrandie et compte 1 600 bénévoles et ses membres proviennent d'entreprises telles que Netscape Communications et le ministère du Commerce du Royaume-Uni. Ceux qui réussissent le processus de sélection rigoureux participent ensuite à une tournée de trois à quatre mois visant à transférer leurs connaissances informatiques dans des systèmes durables pouvant être utilisés dans des régions pauvres de onze pays à travers le monde.

Les volontaires Geekcorps sont affectés à une entreprise partenaire en fonction de leur expérience et des besoins locaux des lieux où les technologies de l'information jouent déjà un rôle important dans le développement de l'économie. Avec leur savoir-faire technique et leurs spécialités, les geeks apportent des solutions de haute technologie aux défis commerciaux locaux, qui vont du développement d'infrastructures de commerce électronique à l'établissement de modèles de communication.

Une idée préconçue dont j'ai dû me détromper était que la soi-disant révolution de l'information a complètement dépassé les Maliens, explique le geek basé au Mali Peter Baldwin. Ce n'est tout simplement pas vrai. IL semble juste un peu différent ici.

Une différence majeure pour ces domaines, si le Geek Corps parvient à ses fins, sera que l'informatique semblera beaucoup plus libre avec l'aide de logiciels open source. L'accent mis sur les outils logiciels libertaires est un ajout récent à l'arsenal IESC/Geekcorps.

Dans le passé, et généralement à la demande des entreprises sur site, l'armée de geeks s'appuyait sur des langages et des packages propriétaires tels que Java et Photoshop pour aider à mettre en place des solutions localisées rapides à mettre en œuvre et faciles à utiliser. À court terme et pour les organisations qui pouvaient faire face aux dépenses, c'était un moyen idéal de se connecter avec le reste du monde.

Légalement, cependant, c'était une patate chaude. L'IESC/Geekcorps est soutenu par des organismes privés et des sociétés et des subventions gouvernementales, et leur utilisation de systèmes sous licence - qui ont parfois été piratés - a conduit à un soutien involontaire aux marchés florissants des applications piratées.

Cela signifiait que, à des fins pratiques, trouver des solutions basées sur Linux est devenu une nécessité pour le Geekcorps.

En tant que programme financé par le gouvernement américain, nous ne pouvons tolérer le vol de propriété intellectuelle, déclare le directeur du programme Wayan Vota. Nous avons constaté que les logiciels open source ont atteint un niveau de maturité où ils peuvent offrir des fonctionnalités qui rivalisent avec les systèmes propriétaires. De plus, le profil de coût total de possession est parfait pour les pays en développement.

Les logiciels libres ont également allégé le fardeau auquel certains volontaires étaient confrontés lorsqu'ils mettaient en œuvre des solutions d'entreprises concurrentes. Le message de Geekcorps est des solutions communautaires, pas une concurrence mondiale. Cela signifie que les bénévoles qui apprécient leurs visites avec le soutien d'entreprises à domicile laissent leur fidélité à la marque à l'aéroport. Les projets qu'ils entreprennent sont conçus, créés et entretenus par les habitants, ce qui maintient sans doute les techniciens locaux qualifiés au travail et dans leurs maisons.

L'une des principales raisons pour lesquelles nous avons choisi des outils open source est que nous voulions que le produit de notre travail soit reproductible, explique Ian Howard, coordinateur du programme pour l'IESC/Geekcorps au Mali. Nous passons beaucoup de temps à adapter les technologies au Mali, et nous voulons que d'autres qui n'ont pas le luxe d'un financement américain puissent récolter les fruits de notre travail.

Les programmes de sensibilisation communautaire sont essentiels au succès des candidatures des entreprises locales au programme. Les solutions numériques uniques qui en résultent sont mises à la disposition de l'ensemble du district par des employés formés après le départ du Geekcorps. La demande est en effet grande, et le développement de systèmes durables et sans licence signifie que les besoins imposés par la technologie peuvent être satisfaits au sein des constructions autogénérées de la communauté.

Le passage aux projets open source, cependant, en est encore à ses balbutiements. Sur les dix pays où les volontaires IESC/Geekcorps sont affectés, le Mali est le seul qui est presque entièrement open source.

D'autres pays restent tributaires de la fertilisation croisée des langues et des systèmes d'exploitation. Cependant, l'accent mis actuellement sur l'open source démontre une confiance dans les outils et la réalisation du message libertaire numérique. Alors qu'à l'échelle internationale, la fracture numérique menace d'engloutir les pays en développement, à l'échelle locale, Geekcorps vise à réduire les écarts entre riches et pauvres en matière d'information, de santé et d'éducation.

Nous essayons explicitement de combler les lacunes dans les connaissances grâce à notre travail, explique Baldwin. Je ne vois personne qui soutiendrait qu'il y a un inconvénient à un accès plus large à l'information.

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