Gaz propre

Le gaz naturel est le combustible fossile le plus propre : il produit deux fois moins de pollution par le carbone que le charbon et un tiers de moins que le pétrole par unité brûlée. Les progrès récents rendent abordable le développement du gaz naturel trouvé dans les gisements de schiste, nous avons donc plus de cette ressource qu'on ne le pensait auparavant : aux taux de production actuels, il pourrait y avoir suffisamment de carburant récupérable pour approvisionner les États-Unis au cours des 90 prochaines années. (voir Le gaz naturel modifie la carte énergétique ) . Cela offre une opportunité d'utiliser le gaz naturel comme passerelle vers une économie d'énergie propre qui repose sur l'efficacité, les sources d'énergie renouvelables et les combustibles fossiles à faible teneur en carbone.

La loi américaine sur l'énergie propre et la sécurité adoptée par la Chambre des représentants des États-Unis en juin, visant à réduire la pollution qui contribue au réchauffement climatique, augmenterait la demande de gaz naturel. Le projet de loi oblige les centrales électriques et autres installations industrielles à réduire leurs émissions de dioxyde de carbone et de polluants similaires en leur allouant un nombre décroissant de quotas vendables pour libérer ces gaz. Ce système augmenterait le prix de l'électricité produite dans les anciennes centrales électriques inefficaces alimentées au charbon sale, ce qui rendrait l'électricité provenant de centrales au gaz naturel plus récentes, plus propres et plus efficaces plus compétitives.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2009

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La législation de la Chambre augmenterait également les investissements dans l'éolien, le solaire et d'autres sources d'électricité renouvelable. Certaines de ces sources d'énergie sont intermittentes – elles ne produisent de l'électricité que lorsque le vent souffle ou que le soleil brille, par exemple. Le gaz naturel peut fournir une alimentation de secours lorsque ces technologies sont incapables de produire de l'électricité.

Le gaz naturel pourrait même remplacer les carburants pétroliers pour les autobus, les camions lourds et les véhicules de flotte. La législation proposée obligerait les agences fédérales à acheter des véhicules à carburant alternatif pour leurs flottes; cela créerait également des incitations économiques pour les entreprises à acheter des véhicules lourds alimentés au gaz naturel. À la suite de ces politiques, le gaz naturel produit au pays plus propre remplacerait une partie du pétrole importé plus sale que nous utilisons aujourd'hui.

D'autres politiques pourraient également contribuer à accroître la demande de gaz naturel et à réduire la pollution impliquée dans le réchauffement climatique. Le prix de départ des quotas de pollution devrait être relevé à 14 dollars la tonne, ce qui se rapprocherait encore plus de l'égalisation du prix de l'électricité produite à partir du charbon et du gaz. Nous devons créer des incitations pour retirer les centrales électriques au charbon vieillissantes, inefficaces et sales et les remplacer par de l'électricité renouvelable et à faible émission de carbone. Et nous devons mener des recherches sur des turbines plus efficaces, des stratégies efficaces pour capturer et séquestrer les émissions de carbone, et de meilleures façons de stocker l'électricité à partir de sources renouvelables.

Il faut aussi s'attaquer aux problèmes liés à la fracturation hydraulique, un procédé impliqué dans le forage du gaz de schiste, qui peut polluer l'air et l'eau. Tout programme visant à accroître la demande de gaz naturel doit inclure des mesures de protection environnementales supplémentaires, telles qu'une analyse scientifique complète et l'obligation pour les producteurs de gaz de déclarer leur utilisation de produits chimiques toxiques.

L'expansion du marché du gaz naturel augmenterait l'indépendance énergétique de l'Amérique, réduirait les émissions de gaz à effet de serre et créerait des emplois. Aucun de ces avantages, cependant, ne se produira sans une législation complète.

Daniel J. Weiss est senior fellow et directeur de la stratégie climatique au Center for American Progress.

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