Garder les enfants hors ligne viole-t-il leurs droits humains ?

illustration d'étudiants protestant contre la perte de leur droit de jouer à des jeux vidéo Amrita Marino

Pruthvirajsinh Zala était un étudiant en première année de droit de 19 ans lorsqu'il est entré dans la haute cour du Gujarat pour plaider sa cause inaugurale. C'est un grand bâtiment énorme, dit-il. Toute pierre noire. Il y a une statue géante de Gandhi. Ma pétition dit Pruthvirajsinh Zala c. État du Gujarat , donc je panique — il y a deux avocats du gouvernement contre moi.

Le sujet de l'affaire Zala était PlayerUnknown's Battlegrounds, ou PUBG, un jeu vidéo de style bataille royale sorti il ​​y a deux ans par la société sud-coréenne Bluehole. Dans le jeu, vous êtes déposé sur une île virtuelle avec 100 autres joueurs, et le gagnant est le dernier debout. C'est similaire à Fortnite : si similaire, en fait, que la société derrière PUBG a poursuivi Epic Games, les fabricants de Fortnite, affirmant que sa formule avait été volée. (L'affaire a finalement été abandonnée.)

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2020

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On peut dire que PUBG est encore plus mondial que son rival, et comme il est disponible sur les téléphones mobiles et gratuit, il s'est particulièrement répandu dans les pays à faible revenu. L'Inde compte peut-être jusqu'à 50 millions de joueurs, avec des tournois réguliers organisés dans tout le pays et des millions de personnes regardant des streamers de célébrités en hinglish, tamoul et télougou.

Mais pendant que les enfants se déchaînaient, les parents paniquaient.

Il y avait des inquiétudes concernant l'intimidation dans le jeu et des rapports de violence lorsque les parents ont essayé de limiter le jeu des enfants. PUBG a été accusé de plusieurs morts, dont un garçon de 16 ans qui s'est suicidé après que ses parents aient enlevé le jeu et deux personnes auraient été tellement absorbées par le jeu qu'elles ont été heurtées par un train.

PUBG a répondu en instituant des restrictions d'âge, la reconnaissance faciale et le contrôle parental. Il a même ajouté un avertissement de santé qui apparaît après avoir joué pendant six heures d'affilée. Mais cela ne suffisait pas pour le Gujarat. En mars 2019, l'État a annoncé une interdiction pure et simple du jeu, soi-disant un blocage temporaire pour aider les étudiants à se concentrer sur la préparation des examens.

Il n'est pas rare que les autorités indiennes interfèrent ainsi avec l'utilisation de la technologie. Apar Gupta, directeur de l'India Internet Freedom Foundation, affirme que le pays a l'un des taux de coupures d'Internet les plus élevés au monde. Mais alors que ceux-ci imposent généralement la charge de l'application aux fournisseurs de services, l'interdiction de PUBG ciblait les joueurs. Toute personne surprise en train de jouer s'exposait à des amendes et même à des peines de prison potentielles.

Après la promulgation de l'interdiction, 21 personnes ont été arrêtées au Gujarat. Il s'agissait principalement d'adolescents et de jeunes hommes musulmans qui se réunissaient pour jouer à PUBG dans les salons de thé des quartiers de la classe moyenne inférieure. C'est l'une des premières fois au monde que des arrestations sont effectuées simplement pour avoir joué à un jeu, selon Gregory Boyd, associé du cabinet d'avocats Frankfurt Kurnit Klein & Selz, spécialisé dans les jeux.

C'est alors que Zala, qui étudiait pour obtenir son diplôme de droit à l'Université Nirma dans la plus grande ville du Gujarat, Ahmedabad, est intervenu. Il n'a jamais joué à PUBG. Je n'ai pas le temps pour les jeux mobiles, dit-il. Je passe plus de temps à étudier.

Mais il a vu une erreur judiciaire. C'est arbitraire, m'a-t-il dit. C'est complètement inconstitutionnel. Je ne dis pas que le jeu est tout bon, mais si vous l'interdisez, vous devez le justifier.

Le droit d'être seul et de faire des choix

Un droit humain fondamental de jouer à des jeux vidéo ? Cela pourrait ressembler à une blague. Mais le concept selon lequel les enfants ont des droits numériques intrinsèques émerge dans le monde entier - et si tout se passe comme ses partisans le souhaitent, cela pourrait avoir un impact direct sur la façon dont les grandes entreprises technologiques comme Google et Facebook font des affaires.

Le mouvement trouve ses racines en 1989, au tout début de l'internet commercial. C'est alors que les Nations Unies ont introduit la Convention relative aux droits de l'enfant. Il couvre des questions de vie ou de mort, comme le droit des enfants à ne pas être séparés de leurs parents, sauf si cela est dans leur intérêt supérieur. Mais il a aussi beaucoup à dire sur les droits des personnes de moins de 18 ans d'accéder aux médias, d'être consultées sur les questions qui les concernent, de s'exprimer, de rechercher des informations utiles et de protéger leur vie privée. Et il consacre leur liberté d'association et de réunion, dont une grande partie se déroule désormais en ligne.

Ce sont les mêmes droits qui ont été violés par l'interdiction de PUBG, a fait valoir Zala. Les avocats du gouvernement ont déclaré que l'interdiction visait à assurer la sécurité publique. Le jeu était addictif et les joueurs troublaient la paix.

Lorsqu'une citoyenne joue à PUBG dans sa propre maison ou sur son balcon, c'est son choix, a répliqué Zala dans la pétition. C'est respecter leur droit à la vie privée, leur droit d'être seuls et leur droit de faire des choix.

Droits numériques des enfantsu2019

• Jay Harman, responsable politique chez 5Rights, explique les droits numériques pour lesquels son organisation fait pression au nom des enfants.

• Le droit de supprimer

  'Nous pensons que ce n'est pas bien qu'il y ait un enregistrement complètement insoluble de tout ce que nous avons fait dans nos vies.

• Le droit de savoir

  Vous devez savoir pourquoi et à quelles fins vos données sont conservées en ligne.

• Le droit à la sécurité et au soutien

  Non seulement la protection contre les menaces telles que la maltraitance, l'exploitation et la cyberintimidation des enfants, mais l'accès à des ressources qui soutiennent la santé mentale et l'éducation des enfants.

• Le droit à une utilisation informée et consciente

  C'est-à-dire le droit de ne pas être trompé par des comportements dangereux ou une utilisation excessive par des éléments de conception persuasifs tels que des coups de pouce et des motifs sombres.

• Le droit à la littératie numérique

  Être un consommateur averti de la technologie ainsi qu'un créateur et un acteur.

C'est une idée un peu nouvelle. Jusqu'à présent, protéger les enfants sur le Web consistait principalement à les en éloigner, tout comme le gouvernement indien a tenté de le faire avec PUBG. Et même ce n'est pas quelque chose que nous faisons très bien.

Aux États-Unis, la Children's Online Privacy Protection Act, ou COPPA, stipule que les enfants de moins de 13 ans ne doivent pas être profilés ou suivis à des fins de publicité ciblée, et que leurs données ne doivent pas être échangées. Cela signifie qu'ils ne peuvent pas utiliser de nombreux services, tels que les médias sociaux, sans mentir sur leur âge, mais c'est un mensonge facile qui est rarement vérifié. 5Rights, une fondation basée au Royaume-Uni qui défend les droits des enfants, estime que les entreprises ont rassemblé environ 70 000 points de données distincts sur un enfant donné avant l'âge de 18 ans.

Le problème avec cette approche de la protection des enfants est illustré par YouTube. En septembre dernier, la Federal Trade Commission des États-Unis a infligé à Google et YouTube une amende record de 170 millions de dollars pour violation de la COPPA. La plainte a souligné que même si YouTube a officiellement déclaré que ce n'était pas pour les moins de 13 ans, il se présentait simultanément aux annonceurs comme les nouveaux dessins animés du samedi matin. Rohit Chopra, un membre dissident de la FTC bipartite qui pensait que l'amende était beaucoup trop faible, a souligné que YouTube gagnait presque certainement beaucoup plus en espionnant illégalement des enfants qu'il ne payait.

Sonia Livingstone, qui dirige l'initiative Preparing for a Digital Future à la London School of Economics, affirme que le fait d'avoir une bascule binaire à 13 ans ne protège pas les enfants de manière fiable ni ne leur donne la liberté d'explorer. Ils devraient avoir accès à toutes les ressources qui vont les aider, dit-elle. Lorsque nous devenons très axés sur le risque, c'est à ce moment-là que nous freinons les enfants, réduisons leur gamme d'options, et ils n'ont alors pas la possibilité de se développer, de s'exprimer et de s'engager en tant qu'agents dans le monde.

Livingstone est l'une des personnes qui réfléchissent à la manière d'appliquer plutôt un cadre des droits de l'enfant aux médias numériques. Avec 5Rights, qui tire son nom d'une liste de libertés qui a émergé en partie lors d'une consultation délibérative avec des jurys d'enfants âgés de 11 à 14 ans, elle a aidé le gouvernement britannique à élaborer un code de conception adapté à l'âge pour le Web. L'objectif, déclare Jay Harman, responsable de la politique de 5Rights, est de faire d'Internet un lieu de navigation moins prédateur et moins piégé.

Ceux qui adhèrent au code ne peuvent pas partager les données des moins de 18 ans, doivent supprimer les coups de pouce persuasifs destinés à garder les utilisateurs sur leur site (comme la lecture automatique ou le défilement infini), et doivent protéger les jeunes utilisateurs des suggestions de contenu peu recommandables et s'abstenir d'exposer leur emplacement. Tout cela doit être expliqué dans un langage adapté aux enfants, avec des avertissements de sécurité si un utilisateur essaie de modifier les paramètres.

Le code indique que les sites peuvent soit offrir ce niveau de protection à tous les utilisateurs, soit vérifier l'âge par des moyens fiables tels que les permis de conduire, soit permettre aux enfants de s'auto-déclarer. Mais, ajoute-t-il, s'ils sont surpris en train de mal gérer de jeunes utilisateurs, des sanctions seront infligées.

Se conformer au code pourrait nécessiter une refonte fondamentale de nombreux services, expériences utilisateur et modèles de revenus, au premier rang desquels la publicité comportementale. Et il est également susceptible de se propager au-delà du marché britannique.

La California Consumer Privacy Act, qui entre en vigueur le 1er janvier 2020, restreint la vente de données sur les enfants de moins de 16 ans, et une mise à jour visant à renforcer la COPPA est également en préparation au Sénat américain. Il pourrait inclure un bouton d'effacement qui permettrait à un mineur de supprimer facilement toutes les données personnelles de n'importe quel service en ligne. L'Australie et l'UE envisagent également de nouvelles lois.

Il appartiendra aux entreprises de décider de l'effet [la loi britannique] aura sur leurs services plus larges, dit Harman. Mais si j'étais un parieur, je dirais qu'ils réalisent qu'il est écrit sur le mur que cela devient des normes sur le traitement des enfants. (Google, Facebook et Amazon ont refusé de commenter le dossier de cette histoire.)

Livingstone et Harman soutiennent que le respect des droits des enfants de cette manière peut créer un meilleur Internet pour tous. Tout comme les rues animées semblent moins menaçantes que les ruelles désertes, concevoir le Web pour mieux protéger la participation des jeunes pourrait améliorer la vie en ligne en général. Nous préférerions sûrement tous des services moins manipulateurs et des divulgations de confidentialité écrites assez clairement pour un élève de huitième année ?

Un étudiant en droit de première année remporte le gros lot

Pourtant, les nouvelles lois ne sont pas à elles seules la panacée. Il suffit de regarder le RGPD, la loi européenne sur les données et la vie privée : la mise en conformité a coûté cher et les résultats ont été mitigés.

De plus, les annonceurs et les spécialistes du marketing ne sont pas les seuls à enfreindre les droits numériques des enfants. À la suite des fusillades dans les écoles, de nombreuses écoles aux États-Unis ont engagé des entreprises privées pour surveiller les communications en ligne des élèves. Le Forum à but non lucratif Future of Privacy estime que de tels accords ont eu lieu dans environ un tiers des districts scolaires.

Ces systèmes analysent toutes sortes d'activités, qu'il s'agisse d'une publication sur Twitter ou d'une recherche sur Google, d'un e-mail à une dissertation, à la recherche d'éventuels signes avant-coureurs de violence afin de la prévenir. Mais le fait de signaler des termes d'une liste de surveillance produit de nombreuses fausses alertes (messages sur Tuer un oiseau moqueur ou une clinique de tir au basket, par exemple), et il y a peu de preuves que ce type de surveillance réduit vraiment les attaques. Néanmoins, un projet de loi qui rendrait ces types de systèmes obligatoires dans toutes les écoles américaines a été présenté au Sénat américain en octobre.

Le type de surveillance de routine qui a eu lieu dans les écoles pendant des décennies est également en train de se numériser. Une entreprise appelée e-Hallpass, par exemple, suit les visites des étudiants aux toilettes. ClassDojo, une application comportementale en classe largement utilisée, donne aux parents des notifications push chaque fois que leur enfant dépasse les bornes.

Et bien sûr, les jeunes du monde entier continuent de faire face à toutes sortes de censure et de restrictions. Seul PUBG a été interdit au Népal, en Irak et en Jordanie ainsi qu'au Gujarat. Consulter les jeunes sur les politiques qui les concernent n'est en aucun cas la norme : que vous viviez en Inde, en Grande-Bretagne ou en Californie, le paternalisme a la vie dure.

Beaucoup de retours étaient négatifs. Mais je sais que j'ai fait ce qu'il fallait.

Zala a finalement été récompensé pour ses efforts. Le juge a demandé aux responsables gujarati de soumettre de meilleures preuves en faveur de l'interdiction. Au lieu de cela, l'État l'a suspendu. Zala a appris la nouvelle vers minuit. Toute mon auberge [dortoir] était en fête – 50 ou 60 personnes, dit-il. Nous étions vraiment, vraiment heureux... tous mes professeurs, mon doyen. C'est quelque chose qui n'arrive pas tous les jours - un étudiant en droit de première année se dispute devant la haute cour, a un impact sur la société et provoque des changements. Le jour de la fondation de son collège, il a reçu une médaille.

Parlez maintenant ou souffrez plus tard

Zala a décidé de continuer à défendre les droits des jeunes. Il travaille actuellement sur les litiges liés au changement climatique, inspirés par Greta Thunberg. L'Inde a la plus grande population de jeunes au monde, dit-il. En fin de compte, tout est entre nos mains. Nous ne pouvons pas rester silencieux si un jeu est interdit, si les opinions dissidentes sont saccagées, si le climat est mis à mal. Si nous ne parlons pas maintenant, nous n'aurons plus rien à dire plus tard. Pourtant, lorsque sa victoire a fait la une des journaux, il a essuyé des critiques.

Beaucoup de commentaires étaient négatifs, dit-il. Certains parents ont considéré PUBG comme une menace et ont demandé que l'interdiction soit rétablie. Mais, ajoute-t-il, je sais que j'ai fait ce qu'il fallait.

Anya Kamenetz est correspondante en éducation à NPR et auteur de L'art du temps d'écran .

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