Gant de combat informatisé

Certains soldats américains en Irak sont déjà équipés de systèmes informatiques portables. Mais le manque de dispositifs d'entrée efficaces restreint leur utilisation à des environnements plus sûrs, tels que l'intérieur d'un Humvee ou une station de base, où le soldat peut déposer son arme et utiliser le clavier ou la souris attaché à son corps. À présent Point de ralliement , une startup basée à Cambridge, MA, a développé un gant à capteur intégré qui permet au soldat de visualiser et de naviguer facilement sur des cartes numériques, d'activer les communications radio et d'envoyer des commandes sans avoir à retirer sa main de son arme.

Interface numérique : Un gant militaire chargé de capteurs sera utilisé comme périphérique d'entrée pour les systèmes informatiques portables des soldats. Le gant a quatre capteurs à bouton-poussoir cousus dans son petit doigt, son quatrième doigt, son majeur et son index, ainsi qu'un cinquième capteur également sur le majeur qui peut agir comme une souris d'ordinateur. Trois accéléromètres sont intégrés dans la zone du revers. Les capteurs sont utilisés pour activer les communications radio, afficher et parcourir les cartes électroniques et envoyer des commandes. Le gant est relié à l'ordinateur par un cordon USB.

Pour les soldats transportant une pléthore d'équipements, trouver et utiliser des commandes électroniques sur leur corps peut être difficile, explique Forrest Liau, président et cofondateur de RallyPoint. Nous voulions faire un appareil qui aurait tous les composants nécessaires d'une manière prête au combat, dit-il. le Centre des systèmes du soldat Natick à Natick, MA, a un contrat avec RallyPoint et teste actuellement un prototype du gant, appelé Handwear Computer Input Device ( HCID ), à utiliser avec ses systèmes électroniques.

Un gant chargé de capteurs pour l'informatique portable n'est pas un concept entièrement nouveau. Les chercheurs de AVEC , la Université de Toronto , et le Institut de technologie de la Géorgie ont travaillé sur des systèmes qui se concentrent sur la détection des mouvements des mains et des bras à l'aide d'accéléromètres, de gyroscopes et d'autres capteurs de haute technologie. Mais Gerd Kortuem, un professeur assistant en informatique à l'Université de Lancaster, en Angleterre, affirme que la plupart de ces prototypes ne fonctionnent pas de manière fiable et ne sont pas assez robustes. Microsoft et Sony ont également travaillé sur la reconnaissance des gestes et les technologies de la souris portable, mais leurs recherches n'ont pas encore donné d'appareils utilisables.

RallyPoint a une conception très intelligente et a en fait créé quelque chose de pratique en se concentrant sur un domaine particulier : l'armée, dit Kortuem.

Un système informatique portable typique se compose d'un écran monté sur un casque et de matériel que le soldat porte autour de sa taille. Les ingénieurs de RallyPoint ont conçu leur gant pour que les soldats puissent saisir d'autres objets, tels que leurs armes ou un volant, tout en pouvant utiliser leurs systèmes électroniques. Le gant est doté de quatre capteurs à bouton-poussoir personnalisés cousus dans les doigts. Des capteurs situés au bout du majeur et de l'annulaire activent les communications radio, un canal différent pour chaque doigt. Un autre capteur sur la partie inférieure de l'index change de mode, du mode carte au mode souris. En mode carte, le quatrième capteur, situé sur l'auriculaire, est utilisé pour zoomer sur et hors de la carte ; en mode souris, il sert de bouton de clic de souris.

Une souris n'importe où qui utilise des capteurs de force et agit comme un pavé tactile est également cousue dans le coussinet du bout du doigt du milieu du gant. Lorsqu'un soldat appuie contre le côté de son arme, un mur ou toute autre surface dure et fait rouler son doigt, il peut manipuler des éléments à l'écran, explique Liau.

Tapis de souris semi-automatique : Forrest Liau, l'un des ingénieurs du gant, montre comment un soldat peut utiliser ses commandes tout en tenant une arme.

Trois accéléromètres sont intégrés à l'arrière du gant pour détecter l'orientation et la position de la main, de sorte que les signaux main-bras conventionnels - un mécanisme de communication important sur le champ de bataille - peuvent être utilisés pour envoyer des commandes textuelles aux écrans d'autres soldats. Un ordinateur miniature intégré au gant se connecte via un cordon USB au système informatique portable du soldat.

Thad Starner , professeur agrégé d'informatique à Georgia Tech et l'un des pionniers des systèmes informatiques portables (il en porte un quotidiennement depuis 1993), affirme que la véritable innovation de RallyPoint réside dans des capteurs suffisamment légers pour être utilisés par les soldats et pouvant être cousus dans un gant. .

Le problème avec la plupart des nouvelles technologies de soldat est que les gens essaient d'en faire trop, dit Starner. Guerrier terrestre , un système informatique portable construit par l'armée américaine l'année dernière, était plein de cordons, de batteries et de matériel qui pesaient près de 17 livres. C'était une surabondance de fonctionnalités, et l'armée l'a réduit à ses parties les plus essentielles, dit Starner. Les soldats adaptent la technologie à leurs besoins.

Starner dit qu'en incorporant de nouveaux types de capteurs, comme la souris de style trackpad, dans le gant, RallyPoint crée quelque chose de nouveau. La prochaine étape, dit-il, serait de rendre le gant sans fil et de le concevoir de manière à ce qu'il n'entrave pas les sensations tactiles des soldats.

Il est temps que quelqu'un crée quelque chose de réel et d'utilisable, et RallyPoint semble l'avoir fait, dit Kortuem.

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