Game Over pour les puces mod ?

Il n'y a pas si longtemps, les joueurs pouvaient se rendre sur un site Web appelé isonews.com pour discuter et commander des puces mod : du matériel qui, une fois soudé à la carte mère d'une console, leur permettait de jouer à des importations japonaises sympas, des bootlegs et un assortiment de logiciels sur Xbox ou PS2. Aujourd'hui, le site porte un message très différent : c'est la propriété du gouvernement américain.

En février, le gouvernement fédéral a saisi le domaine de David krazy8 Rocci, un jeune de 22 ans de Blacksburg, en Virginie, qui a utilisé le site pour vendre 450 puces mod Enigmah. Après avoir fait face à 500 000 $ d'amende et cinq ans de prison pour avoir prétendument enfreint le Digital Millennium Copyright Act, Rocci a été condamné en avril à passer cinq mois en prison et à payer 28 500 $ d'amende. C'est une décision sans précédent dans la brève histoire du DMCA. Et cela montre à quel point ce matériel bizarre du marché gris laisse tant d'entreprises et d'agents fédéraux effrayés.

Tout au long de la culture numérique, les modifications des homebrews ont des racines profondes et importantes. Certaines des marques les plus vendues - Doom, les Sims et Half-Life pour n'en nommer que quelques-uns - doivent leur succès à leur extensibilité. Codées de manière à encourager les joueurs à l'esprit hacker à retravailler les sons et les graphismes, ces franchises engendrent des communautés prospères et investies. Les joueurs conçoivent des mods qui ressemblent à leurs écoles, à leurs maisons ou à leurs films préférés. Beaucoup de ces fabricants de mods acquièrent des compétences si avancées que les sociétés de jeux se battent pour les embaucher. Les mods sont le camp d'entraînement de l'industrie technologique. Et d'autres entreprises l'ont remarqué. Des logiciels allant de Windows Media Player au programme de messagerie instantanée d'America Online permettent aux utilisateurs de modifier et de concevoir leurs propres interfaces utilisateur graphiques.

Les puces mod étendent cette éthique de hacker au matériel, ouvrant la technologie fixe pour permettre une expérience de jeu plus étendue. Les fans de puces mod sont comme des fétichistes de disques vinyles : des âmes obsessionnelles qui se sentent obligées de jouer à tous les jeux étranges et étrangers. Et il y a beaucoup de ces jeux à jouer. Toutes sortes de jeux étrangers bizarres, y compris des simulations de rencontres, des titres pour adultes, n'arrivent jamais sur les côtes américaines ; Sony ne sort qu'environ un quart de ses jeux PS2 aux États-Unis. Les jeux qui réussissent passent souvent par un processus de localisation cryptique qui. Mais certains joueurs veulent jouer aux originaux, tout comme, disons, un cinéphile pourrait vouloir aller au magasin de vidéo pour obtenir la version japonaise de The Ring.

Mais les puces mod ne sont pas réservées aux joueurs. Une coalition de hackers du monde entier utilise des puces mod pour exécuter quelque chose de parfaitement légal : Linux sur Xbox. Andy Green, cofondateur du projet Xbox Linux, affirme que le projet est, en partie, un acte de protestation contre les tentatives continues de Microsoft de verrouiller les systèmes d'exploitation alternatifs. La Xbox n'est pas une console de jeu, soutient Green. C'est un PC Windows uniquement. Michael Robertson, directeur de Lindows.com, développeur d'une version Linux appelée Lindows, a même versé 200 000 $ pour la première personne qui pourrait accomplir la tâche.

Cette culture underground florissante a provoqué une controverse sur le terrain. L'affirmation est que les puces mod, comme presque toutes les technologies, ont des applications illégales. Selon l'avis du gouvernement fédéral maintenant publié sur le site de Rocci, les puces mod contournent illégalement les protections de sécurité intégrées et permettent aux individus de jouer à des jeux piratés. L'Interactive Digital Software Association affirme que l'industrie perd environ 3 milliards de dollars par an à cause des logiciels piratés. En conséquence, la sainte trinité des éditeurs de jeux - Microsoft, Sony et Nintendo - poursuit en justice toute personne associée aux puces mod, y compris un distributeur géant à Hong Kong appelé Lik Sang. Les sociétés de jeux ne veulent pas que quiconque craque leur matériel.

Un porte-parole de Microsoft a déclaré que l'entreprise est convaincue qu'il est d'une importance primordiale de protéger les droits de propriété intellectuelle pour la croissance économique, l'innovation technologique et, surtout, la confiance des consommateurs qui comptent sur l'intégrité et la qualité des produits qu'ils acquièrent. En d'autres termes : éloignez vos pattes de notre carte mère, sinon. Partout sur le Web, les technophiles ont un autre point de vue sur les puces mod : ils peuvent sauver la vie de la jeune Xbox. L'ironie est qu'en écrasant les puces mod, Microsoft pourrait s'aliéner ses utilisateurs Xbox les plus passionnés.

Les lois entourant les puces mod sont nébuleuses. L'année dernière, un juge australien a statué que les puces ne violaient pas les lois sur la protection des droits d'auteur. Aux États-Unis, cependant, le DMCA a été interprété d'une manière différente. Adoptée en 1998, cette loi interdit non seulement le contournement de la protection du droit d'auteur, mais toute technologie permettant un tel contournement. Cette interdiction s'applique même si la protection du droit d'auteur est contournée pour une application légale, telle que l'exécution de Linux ou la lecture d'une copie CD d'un jeu créé par l'acheteur.

Essentiellement, la technologie émergente de ce marché gris crée encore une autre zone grise. C'est analogue à ce qui se passe dans le monde du partage de fichiers. Le partage de fichiers n'est pas en soi illégal. Deux utilisateurs peuvent aller sur Kazaa et échanger des recettes de goulasch sans ébouriffer les plumes. Et certains titulaires de droits d'auteur, comme les nouveaux groupes qui essaient de faire écouter leur musique à quelqu'un, veulent en fait distribuer des chansons gratuitement. Néanmoins, deux des partisans du DMCA, la Recording Industry Association of America et la Motion Picture Association of America, ont poursuivi les opérateurs de réseau eux-mêmes, quel que soit le potentiel juridique de ces services.

La peine de prison de Rocci est porteuse non seulement pour l'industrie du jeu, mais aussi pour d'autres entreprises. Elle soulève une question fondamentale : quel est le rôle de la modification des utilisateurs à l'ère numérique ? Et quelles devraient être les limites, le cas échéant ? La réponse pourrait résider à Hong Kong, l'un des foyers pour les puces mod. Pascal Clarysse, porte-parole de Lik Sang, affirme qu'à peine 10 % des revenus de l'entreprise proviennent des puces mod. L'une des raisons pour lesquelles les puces mod existent parce que les développeurs de consoles ne répondent pas aux besoins de leur public. Les joueurs en Asie, par exemple, doivent acheter des consoles Playstation 2 qui fonctionnent avec des produits japonais ou américains. Quelqu'un qui veut jouer à des titres des deux pays n'a pas de chance. Une puce mod résout ce dilemme. Il ne s'agit pas seulement de jouer à des jeux de pirates, dit Clarysse, il s'agit d'ouvrir les limites.

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