gadget d'enseignant

Le vendredi précédant la Saint-Patrick, le professeur agrégé Ted Selker me rencontre dans l'embrasure de la porte de son bureau aux parois de verre du Media Lab, portant des bottes de randonnée vert forêt, des chaussettes en coton de la couleur des pommes Granny Smith, un jean teinté d'asperges et un bouton citron vert. chemise en duvet qui reflète des teintes jaune-verdâtre sur sa barbe d'hiver. Alors que je le salue et le suis dans ses laboratoires au sous-sol, je ne peux m'empêcher de me rappeler les mots que son assistante, Heidi, a prononcés lorsque je suis apparu pour cette émission et de raconter une introduction aux inventions de Selker. Tu verras, dit-elle. Il est assez bizarre.

Selker est un homme d'idées très apprécié dont les prototypes et les projets ont été présentés partout, de Wired au Wall Street Journal en passant par ABC World News Tonight. Son invention la plus célèbre, qu'il a développée en tant que chercheur chez IBM, est le TrackPoint, le petit bouton de souris caoutchouté au milieu de nombreux claviers d'ordinateurs portables.

Ces jours-ci, Selker se concentre sur les gadgets informatisés pour résoudre les problèmes quotidiens. Il dirige les efforts de Counter Intelligence, un groupe de recherche utilisant des ordinateurs pour construire la cuisine du futur. Il dirige également une équipe qui travaille sur l'informatique contextuelle créant des ordinateurs et d'autres machines capables de détecter les besoins des gens.

Pendant que nous marchons, il agite dans ses mains le prototype d'un gadget Time nommé l'une des meilleures inventions de 2002 (le produit commercial s'appelle Spoutmik - une pièce de théâtre sur Spoutnik - et est vendu par Design Continuum). C'est une boule en tissu en peluche qui s'ouvre pour révéler le câblage et un microphone. Lors des conférences, Selker lance ce microphone satellite autour du public afin que les questions des participants soient entendues.

Notre premier arrêt est le laboratoire principal de Selker, qui abrite la plupart des projets de son groupe d'informatique contextuelle. Alors que nous entrons par un ensemble de doubles portes vitrées, je vois de nombreux prototypes exposés, la plupart sur des supports hexagonaux réglables en hauteur, qui entourent la pièce. Selker a conçu ces supports, qu'il appelle des tables caméléon en raison de leur polyvalence. Equipé de capteurs, le sol fait également partie des projets ; il surveille les regroupements de personnes dans la salle et coordonne un système de lumières et de projecteurs au plafond, éclairant un podium, par exemple, lorsqu'une personne semble s'adresser à un groupe. Le futon apparemment normal dans le coin est en fait un canapé-lit multimédia. En regardant ou en clignotant les images projetées au plafond au-dessus du lit, vous pouvez allumer une radio ou régler un réveil sans bouger un muscle majeur. Bien que le système puisse créer la pire patate de canapé au monde, il pourrait également être idéal pour les personnes handicapées physiques.

Parlant d'une traînée bleue, Selker me fait visiter le laboratoire, démontrant des inventions. L'une des différences entre mon approche de la conception de produits et la conception classique est que je fais des prototypes, c'est-à-dire des choses qui fonctionnent physiquement et réellement, dit-il, même si beaucoup de ces prototypes ne fonctionnent pas comme ils le devraient actuellement. Au cours de notre tournée, Selker est constamment distrait par les problèmes à résoudre, par des personnes ayant des questions et par des pièces de rechange intéressantes, qui abondent à la fois au laboratoire et au bureau. Il ramasse momentanément des morceaux et marmonne à ce sujet, moitié pour moi, moitié pour lui-même.

À un moment donné, l'ancien associé IBM de Selker, Kim May, qui visite le MIT pour aider à développer une exposition des projets du laboratoire, arrive pour travailler sur l'une de ses dernières idées : une voiture équipée de capteurs et d'alertes pour apprendre aux automobilistes à mieux conduire. La voiture comprendra des innovations telles qu'un volant qui vibre si vous changez de voie sans signalisation. Selker est immédiatement pris dans le projet. Il veut aider May, qui cherche un écran d'ordinateur à utiliser dans l'appui-tête de la voiture. Mais lorsqu'une recherche futile dans les pièces de rechange dans le laboratoire principal ne donne rien, Selker revient à notre visite.

Je le suis par les doubles portes et au coin de la rue jusqu'au laboratoire de contre-espionnage. Cela ressemble à une cuisine d'essai, avec divers projets répartis sur les comptoirs, les armoires et les faces d'appareils. Ceux-ci incluent un scanner qui évalue les aliments que vous avez sous la main et vous dit ce que vous pouvez en faire et un système de transport de comptoir qui fait vibrer la vaisselle dans l'évier. Les pièces de rechange et les anciens projets reposent sur les tables, les comptoirs et les dessus d'armoires.

Encore une fois, Selker souligne chaque gadget et explique sa fonction. Cela fait, nous nous asseyons pour discuter de la façon dont il a commencé à inventer. Soudain, il s'arrête au milieu d'une phrase. Oh mon Dieu! Je viens de voir quelque chose que je veux montrer à quelqu'un ! s'exclame-t-il. Il saute, et quand je quitte ma chaise, il grimpe dessus, atteint l'étagère supérieure de l'une des armoires et récupère un petit moniteur attaché à une sorte de machine. De toute évidence, l'engin est destiné à mai; la recherche d'un moniteur a toujours été dans l'esprit de Selker.

Soucieux de livrer le moniteur, Selker me ramène rapidement au laboratoire principal, où il remet la pièce à May avec un sourire.

Ça te dérange si je le démonte ? demande May.

Je pense que la chose à faire est probablement de l'allumer en premier et de voir ce que c'est, répond Selker. Ensuite, vous pouvez le démonter. Cela pourrait être amusant de regarder à l'intérieur.

À ce moment-là, Heidi téléphone d'en haut. Comme Selker est toujours en retard, dit Heidi, elle essaie de le garder à l'heure. Montrer et dire est terminé.

En espérant une dernière question, je suis Selker à l'étage jusqu'à son bureau. D'où viennent toutes ces idées ? Je demande. Il dit qu'ils sont souvent le prolongement naturel des dilemmes des autres, tout comme trouver le moniteur. C'est amusant pour moi, dans la dynamique sociale, de résoudre les problèmes [des gens], dit-il. Je fais le tour du monde de manière assez critique. Tout me dérange. Ensuite, j'essaie de réfléchir à la façon de le réparer.

Nous arrivons au bureau, et déjà quelqu'un d'autre l'attend. Je dois aller faire autre chose, dit Selker, et s'éloigne brusquement.

Une clé de voiture de haute technologie peut tirer l'alimentation des réseaux sans fil pour déverrouiller à distance une porte de voiture ou allumer la climatisation ( à gauche ). Une puce sonore et un processeur permettent au dessous de plat parlant de parler, vous indiquant quand les aliments sont prêts à être sortis du four ou doivent être réchauffés ( centre ). Chaque personne dans une foule peut avoir une voix, grâce à ce microphone satellite, qui peut être facilement transmis entre les personnes lors d'un rassemblement ( à droite ).

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