G-Commerce

Vous craignez d'être exclu de la course au brevetage du code génétique humain ? Aucun problème. Lancez simplement votre navigateur Web, sortez votre carte Visa et rendez-vous sur www.GeneSolutions.com . Le site Web vend des informations sur les gènes pour aussi peu que 10 cents par base (l'unité chimique de l'ADN).

Lancé en septembre par Hyseq, une entreprise de biotechnologie de Sunnyvale, en Californie, GeneSolutions représente le mariage de deux tendances technologiques brûlantes : le commerce électronique et la recherche sur le génome. Selon le PDG de Hyseq, Lewis Gruber, son entreprise avait accumulé un vaste entrepôt de données génétiques, mais souhaitait concentrer ses efforts sur le développement de quelques médicaments prometteurs. Gruber dit que Hyseq a décidé d'ouvrir ses portes et de laisser les chercheurs acheter les gènes par pointer-cliquer.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2000

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Le déménagement fait partie d'une chaîne d'événements de commerce électronique au son familier. Bien que Hyseq n'ait toujours pas vendu la valeur d'un centime d'informations sur la séquence d'ADN via le portail car ENFANTS a été mis sous presse, de nombreuses autres entreprises se démènent également pour revendiquer le commerce des gènes. Les entrées récentes incluent l'eBioinformatics australienne et Pangea Systems d'Oakland, en Californie, qui devait lancer un portail appelé DoubleTwist.com le mois dernier.

L'activité principale de Pangea consiste à vendre le matériel et les logiciels bioinformatiques que les entreprises pharmaceutiques utilisent pour exploiter les bases de données génétiques publiques et privées à la recherche d'indices dont elles ont besoin pour créer de nouveaux médicaments. Mais ces outils coûteux et sophistiqués sont hors de portée de la plupart des scientifiques, explique John Couch, PDG de Pangea. L'entreprise a donc décidé d'élargir son marché en mettant ses activités en ligne. Avec l'interface facile à utiliser de DoubleTwist, les biologistes peuvent saisir le code ADN d'un gène et obtenir une analyse de pointe. Vous avez besoin d'une véritable expertise spécifique pour obtenir ces réponses dès maintenant, explique Couch. L'idée de notre site est de mettre le pouvoir de la bioinformatique entre les mains de chercheurs [ordinaires]. Pangea cherche à gagner de l'argent en facturant des frais aux gros utilisateurs et aux entreprises, ainsi qu'en commercialisant des produits tels que des réactifs chimiques en ligne.

Le logiciel de DoubleTwist repose sur des données génétiques résidant sur des serveurs du domaine public, tels que ceux gérés par les National Institutes of Health. Mais les sociétés de biotechnologie prévoient également de commencer à divulguer des éléments de données propriétaires sur les portails. Publier un teaser sur Internet est un moyen efficace de mettre un échantillon de ce que vous faites entre les mains de milliers de chercheurs, explique Peter Meldrum, PDG de Myriad Genetics à Salt Lake City. Myriad a créé une base de données gratuite d'informations sur les protéines (voir le numéro précédent : The Next Genome Project , ENFANTS mai/juin 1998) disponible à la fois sur son propre site Web et sur DoubleTwist.com de Pangea.

À l'avenir, les sites de commerce de gènes pourraient devenir des comptoirs de brevets et de données. En fait, il ne s'agit que de l'expansion de l'activité dans laquelle GeneSolutions de Hyseq espère se lancer. Comme l'explique Gruber, chaque société pharmaceutique et université accumule des brevets sur des gènes, dont la plupart n'utilisent pas, mais qui peuvent empêcher d'autres d'investir dans la recherche qui pourrait conduire à des médicaments salvateurs. Gruber pense qu'un moyen de rationaliser le marché consiste à laisser les scientifiques rechercher des gènes et échanger de la propriété intellectuelle en ligne. Le commerce électronique permet aux échanges d'informations et à l'industrie de se développer d'une manière impossible si les droits d'information et de brevet sont balkanisés, explique Gruber.

Certains biologistes sont sceptiques à l'égard des portails commerciaux, tandis que d'autres craignent que les consommateurs soucieux de leur santé qui font déjà leurs propres recherches sur la santé en ligne puissent commencer à rassembler des informations sur leur ADN. Le bio-informaticien de l'Université de Yale, Mark Gerstein, a déclaré : Si vous voulez connecter le public à ses informations génétiques, il vaut mieux passer par un médecin que par un site Web.

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