Frère Guy Consolmagno ’74, SM ’75

Beaucoup de religieux se méfient de la science, dit le frère Guy Consolmagno '74, SM '75, astronome au Vatican. Mon travail, quand je parle en public, est de montrer aux gens ce qu'est la science. La science et la foi, dit-il, ne s'excluent pas mutuellement si vous croyez que Dieu a initié le Big Bang. La science est fantastique en soi en tant qu'expérience humaine, et pour moi… c'est aussi une expérience religieuse.

En 2000, l'Union astronomique internationale a honoré le travail de Consolmagno en nommant un astéroïde 4597 Consolmagno. La roche de 20 kilomètres de large en orbite près du soleil est appelée avec désinvolture Little Guy.

En tant que conservateur de la collection de météorites du Vatican (qui est l'une des plus importantes au monde), Consolmagno mène des recherches sur la nature et l'évolution des petits corps dans le système solaire, assiste à des assemblées scientifiques où il siège à de nombreux comités et donne des conférences dans des universités, des églises , et les conventions de science-fiction. En fait, il attribue à la science-fiction – il était bibliothécaire pour la MIT Science Fiction Society – l'aide à faire avancer sa carrière. En 1979, une histoire de Hal Clement suggérant que le soufre sur une planète chaude serait un gaz a incité des recherches l'amenant à conclure que le soufre était la force motrice des impulsions volcaniques sur la lune Io de Jupiter. Il a publié un article à ce sujet dans La science -une des plus d'une centaine de publications scientifiques qu'il a écrites, ainsi que de nombreux livres, le plus récemment La mécanique de Dieu : comment les scientifiques et les ingénieurs donnent un sens à la religion (Jossey-Bass, 2007) et La proclamation des cieux : l'astronomie et le Vatican (Notre visiteur du dimanche, 2009).

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2010

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Élevé près de Detroit, Consolmagno a suivi un chemin savant jusqu'au Vatican. Il a obtenu une licence et une maîtrise au MIT en sciences de la terre, de l'atmosphère et des planètes. Mes modèles de rôle au MIT m'ont appris que la science n'est pas pour le pouvoir ou le prestige mais pour ce sens de l'amour, juste en s'amusant avec les équations, dit-il. Pour moi, c'est le cœur d'être un scientifique. Après avoir obtenu un doctorat en sciences planétaires à l'Université de l'Arizona en 1978, il a été post-doctorant et conférencier à Harvard et au MIT. Son travail dans les années 1970 sur les lunes du système solaire externe a prédit de nombreuses caractéristiques découvertes plus tard par le Voyager et Galilée vaisseau spatial, y compris la première suggestion publiée d'océans sous-crustaux européens avec une possibilité de vie. Et, il a été le pionnier du domaine de la gravito-électrodynamique, le comportement de la poussière soumise à la fois aux forces gravitationnelles et électromagnétiques. Consolmagno a également enseigné au Kenya avec le Peace Corps et dans un collège de Pennsylvanie avant d'entrer dans l'ordre des Jésuites à l'âge de 36 ans.

Son travail est amusant, dit-il, lui donnant l'occasion de faire des choses telles que visiter le Grand collisionneur de hadrons au CERN et collecter des météorites en Antarctique. Mais il aime surtout pouvoir partager sa passion pour la science et la religion. Pour moi, dit-il, il s'agit de raconter une bonne histoire et d'avoir une bonne histoire à raconter.

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