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Freeman Dyson dans ses propres mots
L'un des plus grands physiciens du XXe siècle est décédé aujourd'hui. 28 février 2020
Freeman Dyson Wikimédia
Freeman Dyson est mort aujourd'hui , à 96 ans. Il était l'un des plus grands physiciens de sa génération et a également beaucoup écrit sur les relations entre la science, la technologie et le monde. Il écrit occasionnellement pour Le new yorker dans les années 1970 et 1980, et, pendant de nombreuses années, a été un contributeur fréquent à la New York Review of Books . Il a également écrit une poignée d'articles pour MIT Technology Review, dont une série en deux parties sur son rôle dans la Seconde Guerre mondiale.
Voici quelques citations choisies de ses écrits prolifiques. Ils ne sont en aucun cas représentatifs de l'ensemble de ses intérêts, mais sont simplement des aperçus d'un esprit vif et perspicace que le monde a perdu aujourd'hui.
Sur la course à l'espace, extrait d'une lettre à sa famille en Angleterre, le 1er janvier 1958 :
'Je n'ai rien d'original à dire sur les Spoutniks. Je me sens joyeux à leur sujet. Il me semble clair que le gouvernement soviétique n'a pas l'intention de lancer des bombes sur qui que ce soit, mais qu'il a l'intention de dominer la terre par une croissance scientifique et industrielle rapide. Cela stimulera à son tour les Américains à entreprendre de grands projets qu'ils seraient trop parcimonieux pour faire autrement. Il ne fait aucun doute que la colonisation de la lune et des planètes en fera partie. Je m'attends éventuellement à prendre la main là-dedans. La perspective me semble excitante et pleine d'espoir.
Sur la technologie et l'idéologie, extrait de Disturbing the Universe, The New Yorker, 6 août 1979 :
Les scientifiques ne sont pas les seuls à jouer avec des jouets intellectuels qui explosent soudainement et provoquent l'effondrement des empires. Les philosophes, les prophètes et les poètes le font aussi. À long terme, les moyens technologiques que les scientifiques placent entre nos mains peuvent être moins importants que les fins idéologiques auxquelles ces moyens sont attelés. La technologie est puissante, mais elle ne gouverne pas le monde.
Sur le génie génétique, de Infini dans toutes les directions , 1985 :
Je ne pense pas que les dangers théoriquement possibles du génie génétique se révéleront réels. Je pense que les bénéfices en seront grands et importants... Au lieu de détruire les forêts tropicales pour faire place à l'agriculture, nous pourrions laisser les forêts en place tout en apprenant aux arbres à synthétiser une variété de produits chimiques utiles. De vastes étendues de terres arides pourraient être rendues fructueuses soit pour l'agriculture, soit pour l'industrie biochimique. Il n'y a pas de lois de la physique et de la chimie qui disent que les pommes de terre ne peuvent pas pousser sur les arbres.
Sur la valeur spirituelle de la science, extrait de The Scientist as Rebel, New York Review of Books, 25 mai 1995 :
Les historiens qui croient en la transcendance de la science ont dépeint les scientifiques comme vivant dans un monde transcendant de l'intellect, supérieur aux réalités transitoires, corruptibles et banales du monde social. Tout scientifique qui prétend suivre des idéaux aussi exaltés est facilement ridiculisé comme un pieux imposteur. Nous savons tous que les scientifiques, comme les évangélistes de la télévision et les politiciens, ne sont pas à l'abri des influences corruptrices du pouvoir et de l'argent. Une grande partie de l'histoire de la science, comme l'histoire de la religion, est une histoire de luttes motivées par le pouvoir et l'argent. Et pourtant, ce n'est pas toute l'histoire. De véritables saints jouent parfois un rôle important, à la fois dans la religion et dans la science. Einstein était une figure importante de l'histoire des sciences et il était un fervent partisan de la transcendance. Pour Einstein, la science comme moyen d'échapper à la réalité mondaine n'était pas un prétexte. Pour de nombreux scientifiques moins divinement doués qu'Einstein, la principale récompense pour être un scientifique n'est pas le pouvoir et l'argent, mais la chance d'avoir un aperçu de la beauté transcendante de la nature.
Sur l'énergie nucléaire, de Mondes imaginés , 1998 :
Ils ont écrit les règles du jeu pour que l'énergie nucléaire ne puisse pas perdre. Les règles de comptabilisation des coûts ont été rédigées de manière à ce que le coût de l'électricité nucléaire n'inclue pas les énormes investissements publics qui avaient été faits pour développer la technologie et fabriquer le combustible. Les règles de sécurité des réacteurs ont été rédigées de manière à ce que le type de réacteur à eau légère développé à l'origine par la marine américaine pour la propulsion des sous-marins soit par définition sûr. Les règles de propreté de l'environnement ont été rédigées de manière à ne pas tenir compte de l'élimination finale du combustible usé et des machines usées. Avec les règles ainsi écrites, l'énergie nucléaire a confirmé les convictions de ses promoteurs. Selon ces règles, l'énergie nucléaire était effectivement bon marché, propre et sûre. Les personnes qui ont rédigé les règles n'avaient pas l'intention de tromper le public. Ils se sont trompés, puis sont tombés dans l'habitude de supprimer les preuves qui contredisaient leurs croyances fermement ancrées.
Sur l'évolution et le libre arbitre, de Origines de la vie , 1999 :
En tant que grand-père d'une paire de jumeaux identiques de cinq ans, je vois chaque jour le pouvoir des gènes et les limites de ce pouvoir. George et Donald sont physiquement si semblables que dans la baignoire, je ne peux pas les distinguer. Non seulement ils ont les mêmes gènes, mais ils partagent le même environnement depuis le jour de leur naissance. Et pourtant, ils ont des cerveaux différents et sont des personnes différentes. La vie a échappé à la tyrannie des gènes en faisant évoluer des cerveaux avec des connexions neuronales qui ne sont pas génétiquement déterminées. La structure détaillée du cerveau est en partie façonnée par les gènes et l'environnement et en partie aléatoire. Plus tôt, quand les jumeaux avaient deux ans, j'ai demandé à leur frère aîné comment il les différenciait. Il a dit : 'Oh, c'est facile. Celui qui mord, c'est George. Maintenant qu'ils ont cinq ans, George est celui qui court pour me faire un câlin, et Donald est celui qui garde ses distances. Le caractère aléatoire des synapses dans leur cerveau est le principe créatif qui fait que George George et Donald Donald... George et Donald sont des personnes différentes parce qu'ils ont commencé leur vie avec différents échantillons aléatoires de déchets neurologiques dans leur tête. Le désherbage de la camelote n'est jamais complet. Les humains adultes sont seulement un peu plus rationnels que les enfants de cinq ans. Trop de désherbage détruit l'âme.