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Fred Shapiro '74
Quatre ans après avoir été diplômé du MIT, Frank Shapiro avait pris un congé de la faculté de droit de Harvard lorsqu'il a rejoint la célèbre équipe du MIT Tiddlywinks et a décidé que le jeu avait besoin d'un historien et lexicologue officiel. Shapiro, qui a étudié les sciences humaines et les sciences à l'Institut, a assumé le poste et a rapidement découvert que le terme tiddlywink avait été utilisé bien plus tôt que le dictionnaire anglais Oxford ne semblait l'indiquer. Il a écrit à l'éditeur et a signalé six de ces citations. Les éditeurs ont confirmé l'un des exemples et ont promis de l'inclure dans la prochaine révision du dictionnaire. Quelque chose a cliqué.
Tout ce que j'ai fait avec des mots et des citations est venu après cela, explique Shapiro, maintenant bibliothécaire de Yale et maître de conférences en recherche juridique à la Yale Law School, qui a édité le Yale Book of Quotations. Après six ans de préparation, le livre répertorie méticuleusement les déclarations remarquables et retrace leurs premières utilisations. Ce genre de travail ne semble pas être le genre de chose qui est ' MIT ', dit Shapiro, mais en réalité c'est le genre de précision et d'ingéniosité qui est nécessaire pour s'adapter à l'éducation du MIT.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2010
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Après avoir obtenu son diplôme de la faculté de droit en 1980, Shapiro a brièvement pratiqué le droit général, puis a obtenu une maîtrise en bibliothéconomie à l'Université catholique en 1982. Depuis lors, il a travaillé dans la recherche et a continué à contribuer à l'OED, ainsi qu'à la Le blog Freakonomics du New York Times.
La vérité est que cela a beaucoup changé, dit Shapiro à propos de son travail de dictionnaire. Il y a moins de sens de la découverte et de l'accomplissement. Auparavant, vous alliez dans une grande bibliothèque – vous preniez au hasard un livre et l'ouvriez sur une page au hasard et feriez une découverte. Maintenant, c'est la base de données qui fait le travail.
Shapiro et sa femme, Jane, vivent à Bethany, Connecticut, et ont un fils à l'université. Le couple jouait à beaucoup de jeux de mots, comme le Scrabble. Mais je ne joue plus trop, dit Shapiro, parce que j'avais des problèmes – j'essayais de jouer des mots qui n'étaient pas dans le dictionnaire Scrabble. De plus, admet-il en riant, j'étais obsédé par les mots de sept lettres et je passais 10 fois de suite jusqu'à ce que je puisse les jouer. Ce n'est pas la meilleure stratégie.