Frankenfoods plus sains ?

Lorsque des scientifiques suisses ont signalé plus tôt cette année une souche de riz génétiquement modifiée qui produit du bêta-carotène, une source de vitamine A, il a été salué comme une percée qui pourrait aider à sauver la vie d'environ 1 million à 2 millions d'enfants chaque année dans le monde en développement. Il s'agissait également d'un coup de feu bien mérité pour l'industrie biotechnologique agricole assiégée.

L'opposition croissante aux aliments biotechnologiques dans le monde menace l'avenir de la technologie. Et un certain nombre de dirigeants de l'industrie reconnaissent maintenant que le problème avec les produits de première génération - par exemple, le soja résistant aux herbicides et le maïs résistant aux insectes de Monsanto - est que même s'ils peuvent faire économiser de l'argent aux agriculteurs et réduire l'utilisation de produits chimiques, ils manquent d'un gain pour l'acheteur moyen. Il peut y avoir des risques sans aucun avantage. Ainsi, le consommateur dit « pourquoi devrais-je le supporter ? », explique David Wheat, analyste de l'industrie au Bowditch Group à Boston, Mass.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2000

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Alors que la nutrition dans les pays en développement n'a jamais été en tête de la liste des choses à faire de l'industrie biotechnologique, les entreprises espèrent que leur prochaine génération de produits sera mieux accueillie. Cette génération comprendra de nombreuses cultures avec des caractères de sortie génétiquement modifiés qui améliorent le goût, la taille ou la valeur nutritionnelle d'une plante. L'un des premiers à atteindre le marché est un soja DuPont conçu pour produire une huile de friture sans acides gras trans, un méchant actuel dans les cercles de santé publique. Le consommateur ne saura pas exactement quel type d'huile a été utilisé pour faire le beignet, mais le consommateur peut lire une étiquette qui dit zéro gras trans et c'est ce qui compte, dit Wheat. Selon Virginia Tech’s Information Systems for Biotechnology, environ 16 pour cent des 800 plantes biotech actuellement testées sur le terrain visent à améliorer ces caractéristiques de sortie.

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