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Fon espère que ses hotspots rivaliseront avec le cellulaire
Bien sûr, vous pouvez naviguer sur le Web depuis votre café local, grâce à sa connexion Wi-Fi. Mais qu'en est-il de laisser votre téléphone portable à la maison et d'utiliser les cafés et autres points d'accès Wi-Fi pour passer des appels téléphoniques gratuits ou bon marché sur Internet à l'aide d'un ordinateur portable ou d'un téléphone Wi-Fi ? Pas encore.
Le fondateur de Fon, Martin Varsavsky. (Avec l'aimable autorisation de Fon)
Le problème n'est pas la bande passante - le Wi-Fi a une capacité suffisante pour prendre en charge les appels vocaux avec des logiciels comme Skype. Et ce n'est pas du matériel - plusieurs fabricants de téléphones portables ont récemment sorti des combinés avec la possibilité de passer des appels via Wi-Fi. C'est plutôt la répartition inégale des réseaux Wi-Fi actuels, qui rend impossible l'itinérance de type cellulaire.
Si passer des appels depuis des hotspots était vraiment un modèle réussi, alors où sont tous les téléphones payants ? explique David Chamberlain, analyste principal sans fil chez In-Stat, un cabinet de conseil en haute technologie à Scottsdale, AZ. La valeur de la mobilité dépasse de loin tous les facteurs de coût, dit-il, conduisant les gens à utiliser un service cellulaire plus cher, même si des options fixes bon marché sont disponibles.
startup espagnole Téléphoner veut changer cette prédilection pour le cellulaire, avec un réseau Wi-Fi en croissance rapide appartenant à ses utilisateurs, plutôt qu'à une grande entreprise de télécommunications, et basé sur un accès partagé. Afin de créer un vaste réseau de hotspots, la société encourage les membres du réseau – pour la plupart des consommateurs moyens – à offrir un accès Wi-Fi en échange d'un accès gratuit à d'autres hotspots Fon. Les membres peuvent utiliser cet accès, à leur tour, pour la navigation sur le Web, le courrier électronique, la messagerie instantanée ou les appels téléphoniques sur Internet de type Skype.
Depuis son lancement fin février, la startup a accumulé un réseau de 31 000 utilisateurs enregistrés (Foneros), et ajoute actuellement 200 nouveaux utilisateurs chaque jour. Si chacun de ces utilisateurs mettait en place des routeurs Wi-Fi Fon spéciaux, Fon deviendrait instantanément l'un des plus grands réseaux de points d'accès Wi-Fi au monde. À ce jour, cependant, seule une minorité d'entre eux ont acquis des routeurs Fon - la société ne dira pas exactement combien, mais elle s'attend à ce qu'un grand nombre d'entre eux le fasse, étant donné qu'il n'y a aucun avantage à s'enregistrer sans créer également un Fon. point chaud.
Le fondateur de Fon, Martin Varsavsky, a cependant visé bien au-delà. Si vous voulez vraiment créer un signal Wi-Fi omniprésent, être le plus grand réseau au monde ne suffit pas, dit-il. Nous avons peut-être besoin d'un million de points d'accès - ce serait un nombre où vous trouverez Fon très fréquemment partout où vous allez. Pas moins de 300 000 de ces hotspots se trouveraient aux États-Unis, selon ses projets, avec le reste en Europe et en Chine, au Japon et en Corée – des régions où Fon concentre ses efforts de marketing. En revanche, le plus grand réseau actuel de hotspots, iPass, compte environ 43 500 hotspots dans le monde, dont quelque 13 400 aux États-Unis, selon JiWire , une société basée à South San Francisco, en Californie, qui suit les emplacements des hotspots dans le monde entier.
Le service de Fon fournit un accès Wi-Fi pour n'importe quelle application, y compris la navigation sur le Web, le téléchargement de musique ou les jeux. Mais les plans ambitieux de couverture de l'entreprise la rendent particulièrement attrayante pour les services téléphoniques - c'est l'une des raisons pour lesquelles la division Skype d'eBay a investi dans l'entreprise.
Au cœur de Fon se trouve un principe simple : laissez-moi utiliser votre point d'accès et je vous laisserai utiliser le mien. Les utilisateurs de Fon rejoignent le réseau soit en achetant des routeurs spéciaux auprès de Fon, soit en installant le micrologiciel de l'entreprise sur un routeur Wi-Fi compatible. Les routeurs Fon ne fournissent pas un accès ouvert : tous les utilisateurs doivent se connecter.
Une fois enregistrés, les futurs utilisateurs de Fon auront le choix de participer de l'une des deux manières (nommées en l'honneur du créateur de Linux Linus Torvalds et du fondateur de Microsoft Bill Gates). Les points d'accès des utilisateurs de Linus fourniront un accès gratuit aux autres utilisateurs de Fon, et en échange, Linuses pourra utiliser gratuitement n'importe quel point d'accès Fon dans le monde. Les utilisateurs de Bill, comme les non-membres de Fon, paieront 2 $ par jour pour accéder aux points d'accès Fon d'autres personnes ; mais, en retour, ils pourront facturer 2 $ par jour pour accéder à leurs propres points d'accès, des frais que Fon partagera avec eux 50-50.
Le réseau Fon, qui est en phase de test bêta, ne prend actuellement en charge que les utilisateurs de Linus. Une deuxième version du logiciel réseau, prenant en charge Bills, sera publiée d'ici la fin du mois de mai, a déclaré Varsavsky.
La société prévoit également de permettre aux utilisateurs de personnaliser les pages d'accueil de leurs routeurs, afin que les personnes qui se connectent à un point d'accès Fon puissent voir les informations placées là par le propriétaire, telles qu'une carte du quartier ou une liste de cafés locaux préférés. Les gens vont socialiser grâce à leur Wi-Fi, dit Varsavsky. Vous déménagez dans un quartier, personne ne vous connaît, puis vous commencez à envoyer votre signal Wi-Fi et les gens apprendront à vous connaître.
Les fournisseurs de services Internet (FAI) ont traditionnellement jeté un œil aveugle sur les utilisateurs qui permettent aux voisins et aux passants de partager leur accès Internet haut débit via Wi-Fi. Cependant, Varsavsky affirme que les FAI sont des fans de Fon, car cela décourage le téléchargement gratuit. Les routeurs Fon ne sont ouverts qu'aux autres utilisateurs Fon - qui, par définition, ont leurs propres routeurs et connexions à large bande ailleurs - ou aux utilisateurs non Fon qui paient les frais quotidiens de 2 $.
En effet, Fon a déjà signé des accords de co-marketing avec deux FAI européens, Glocalnet en Suède et Jazztel en Espagne, pour vendre des routeurs Fon à leurs clients. (Varsavsky est également cofondateur de Jazztel.) Fon a également attiré des bailleurs de fonds de premier plan, avec un investissement de 22 millions de dollars de Sequoia Capital, Index Ventures, la division Skype d'eBay et Google.
Fon est quelque chose qui a un énorme potentiel, déclare William A. Stofega, directeur de recherche chez IDC, une société d'études de marché basée à Framingham, MA. La question est : peuvent-ils exécuter ? Les entreprises de télécommunications qui fournissent également un accès à Internet peuvent s'inquiéter de la capacité de Fon à prendre en charge la téléphonie sur Internet, ce qui les priverait de minutes d'interurbain, a déclaré Stofega. Pour réussir, dit-il, Fon devra évoluer rapidement et fournir un service fiable. De plus, dans les villes qui déploient des réseaux Wi-Fi à l'échelle de la ville, notamment Philadelphie et San Francisco, Fon peut avoir du mal à convaincre les gens qu'il vaut la peine d'utiliser un réseau payant.
D'autres experts sont également réservés. Bien que le modèle Fon ne soit pas un nouveau concept, il s'agit certainement de l'effort communautaire le mieux financé à ce jour, déclare David Blumenfeld, vice-président du marketing pour JiWire. Le succès de Fon sera largement déterminé par la quantité de biens immobiliers de premier ordre [couverture des points d'accès urbains] qu'il est capable de sécuriser. Cependant, à mesure que le Wi-Fi va au-delà de l'ordinateur portable vers les téléphones, les appareils photo numériques et les appareils de jeu, l'opportunité du marché ne fait que s'agrandir.
Varsavsky admet que son entreprise fait face à des défis. Pourtant, ils ont pris beaucoup d'élan en très peu de temps. Selon Varsavsky, l'idée de partager un peu de bande passante à la maison et en échange de parcourir le monde gratuitement est très attrayante pour les gens.