Fitbits sous-cutanés ? Ces vaches modélisent la technologie de suivi du futur

Livestock Labs met des bio-moniteurs sous la peau des vaches dans l'espoir d'aider les agriculteurs à détecter la maladie plus tôt, et il veut également apporter sa technologie aux gens. Par

• Rachel Metz page d'archives

15 mai 2018

Laboratoires d'élevage

Quelque part dans une ferme laitière de Wellsville, dans l'Utah, se trouvent trois vaches cyborg, impossibles à distinguer du reste du troupeau.

Comme les autres vaches, elles mangent, boivent et ruminent. De temps en temps, ils se dirigent vers une grosse brosse rouge et noire tournante, suspendue à hauteur de dos de bovin, pour une égratignure. Mais tandis que le reste des vaches se contentent de se gratter et de passer à autre chose, ces vaches fournissent des données. Les trackers implantés dans leur corps utilisent le Bluetooth à faible consommation d'énergie pour envoyer un ping à une station de base à proximité et transférer des informations sur la fréquence de mastication, la température et la randonnée générale des vaches dans la ferme.

Ces vaches sont les premières à essayer un appareil appelé EmbediVet, créé par une startup nommée Laboratoires d'élevage . Pour l'instant, ils poursuivent leur vie normale, fournissant involontairement des données qui aident à former un réseau de neurones artificiels. L'espoir est que dans un avenir proche, cette IA aidera les agriculteurs à déterminer rapidement et facilement dans quelle mesure les vaches et les autres animaux d'élevage se nourrissent, s'ils tombent malades ou sont sur le point d'accoucher - des choses qui se font généralement aujourd'hui simplement en observant et en attendent mais sont difficiles à repérer lorsque vous avez des centaines ou des milliers d'animaux à surveiller.

Les capteurs RFID intégrés et autres trackers sont utilisés depuis longtemps dans le bétail, mais généralement uniquement pour identifier chaque animal. Il existe déjà des appareils portables de suivi du comportement, tels que colliers , qui utilisent des capteurs pour identifier des événements tels que la mastication et la maladie. Mais Livestock Labs affirme qu'une fois qu'EmbediVet est implanté - actuellement dans le cadre d'une intervention chirurgicale réalisée sous anesthésie locale - c'est moins ennuyeux pour la vache qu'un moyen portable et, potentiellement, plus puissant de collecter des données utiles et de repérer les modèles de comportement des bovins au fil du temps.

Ce traqueur sous-cutané a en fait fait l'objet d'un essai humain avant même de s'approcher d'une vache. Et son créateur espère éventuellement ramener la technologie testée sur les vaches sous votre peau.

Traqueur EmbediVet de Livestock Labs. La partie arrondie est un peu plus grande qu'un quart. Laboratoires d'élevage

Essayé chez l'homme, rééquipé pour le bétail

Le PDG de Livestock Labs, Tim Cannon, n'a jamais entrepris de créer ce qui est, en substance, un Fitbit intégré pour les vaches. Ce qu'il voulait vraiment, c'était utiliser la même technologie pour se réorganiser, et quiconque voulait faire de même.

Cannon, développeur de logiciels et biohacker, a fait son premier plongeon dans la mise à niveau chirurgicale en 2010 après avoir vu une vidéo d'un biohacker écossais nommé Lepht Anonyme parler des sensations produites par un aimant qu'elle a implanté dans son doigt. Peu de temps après, il a obtenu son propre aimant à doigt et a cofondé Grindhouse Wetware, une startup de biohacking à Pittsburgh qui se concentre sur la conception et la construction d'électronique implantable.

Pendant des années à Grindhouse, Cannon et son équipe ont fabriqué plusieurs capteurs, dont un appareil appelé Circadia, qui comprenait un thermomètre et des lumières LED qui brillaient sous la peau.

Cannon espérait que Circadia pourrait collecter des données et travailler avec le logiciel d'IA qu'il a construit pour commencer à prédire les maladies. Et en 2013, après environ un an de travail et 2 000 $ de frais de développement, il avait un capteur Circadia implanté chirurgicalement dans son bras .

Lorsque nous avons fait cela, nous essayions en fait de jeter un gant à l'industrie médicale, aux domaines technologiques, pour dire : 'Écoutez, si une bande d'idiots dans un sous-sol peut faire ça en fumant des joints et en écoutant du Wu Tang, qu'est-ce que putain c'est le problème ?' dit Cannon.

Le problème, semble-t-il, est qu'au-delà d'une petite communauté de hackers, broyeurs et curieuse observateurs , la plupart des gens ne sont tout simplement pas intéressés à se faire implanter des choses dans leur corps, surtout si ces choses ne sont pas médicalement nécessaires.

Grindhouse a essayé de vendre les implants qu'il a créés, mais cela ne rapportait pas d'argent. Il ne pouvait attirer aucun investisseur, alors Cannon et d'autres finançaient le travail eux-mêmes avec leurs emplois de jour. Ils ont pris conscience des énormes défis réglementaires auxquels ils étaient confrontés s'ils voulaient fabriquer des implants non essentiels pour les humains, dit-il, et ont réalisé que le travail inclurait sans aucun doute des années de travail et des millions de dollars.

Puis, au printemps dernier, un biohacker australien nommé Meow-Ludo Disco Gama Meow-Meow (oui, vraiment ) a contacté Cannon avec une idée. Un incubateur technologique à Sydney, Cicada Innovations, était sur le point de lancer un programme qui se concentrait sur l'aide à la création d'entreprises de technologie agro-alimentaire (le pays possède une importante industrie de l'élevage, avec environ 25,5 millions de bovins ). Que diriez-vous de mettre des capteurs dans les vaches au lieu des gens ?

C'était comme un Duh, c'est un moment évident, dit Cannon. Sa nouvelle entreprise, baptisée Livestock Labs, a été acceptée dans le programme GrowLab de Cicada. En septembre, Cannon a déménagé à Sydney depuis son domicile de Pittsburgh et a rapidement commencé à travailler avec une petite équipe pour refaire le capteur Circadia à partir de zéro en un capteur qui pourrait être implanté chez les animaux de la ferme.

En quelques mois, Livestock Labs a préparé un nouvel appareil, désormais appelé EmbediVet, pour les tests sur les bovins. Recouvert d'une résine transparente, il comprend un processeur ARM et des radios Bluetooth et longue portée, ainsi qu'un thermomètre, un accéléromètre, un moniteur de fréquence cardiaque et un oxymètre de pouls pour mesurer la fréquence cardiaque, les niveaux d'oxygène dans le sang, la température et l'activité de base. Il fonctionne sur une pile bouton qui, selon la société, durera environ trois ans.

À la ferme

Le 3 avril, Kerry Rouge , professeur agrégé à la faculté de médecine vétérinaire de l'Utah State University, a implanté une série de capteurs EmbediVet sur trois vaches de la ferme laitière de l'école : deux sur le côté gauche de la mâchoire inférieure et un entre deux côtes. (Puisqu'il n'y a pas beaucoup de données existantes sur les meilleurs endroits pour implanter des trackers d'activité chez le bétail, et que Livestock Labs veut enregistrer la mastication et la rumination, cela semblait être un bon point de départ.)

Pour effectuer cette intervention chirurgicale mineure, Rood a donné aux vaches une anesthésie locale, a tranché leur peau aux endroits appropriés, a glissé un prototype EmbediVet et les a recousues. Plus d'un mois plus tard, dit-il, ils tolèrent bien les implants.

Une vache de la ferme laitière de l'Utah State University qui a été intégrée au tracker EmbediVet de Livestock Labs. Laboratoires d'élevage

Pourquoi le faire? Rood pense que ce type d'appareil peut être plus précis qu'un appareil portable tel qu'un collier ou un bracelet de cheville, en particulier lorsqu'il s'agit de suivre une métrique comme la température corporelle, qui est en corrélation avec la maladie, chez les animaux à peau épaisse.

Pour vérifier les premières données, Cannon dit qu'il a construit un logiciel de cartographie qui peut extraire ce qui est recueilli à partir des appareils EmbediVet des vaches et le tracer. Finalement, Livestock Labs a l'intention que les agriculteurs utilisent une application pour smartphone pour vérifier l'état de leurs animaux et voir les alertes sur les problèmes.

En tant que vétérinaire, s'il existe un moyen de détecter plus tôt les maladies animales, l'inconfort des animaux, alors je suis en avance sur le jeu de balle lorsqu'il s'agit de fournir des soins et du bien-être à ces animaux, dit Rood.

Histoire connexe

Histoire connexe L'avenir des films personnels consiste à les filmer en 3D et à les lire en réalité virtuelle.

Au-delà du travail que Livestock Labs fait avec Rood, dit Cannon, d'autres essais de recherche sont en cours avec l'Université Charles Sturt et l'Université de la Nouvelle-Angleterre, toutes deux en Australie, ainsi que des essais avec des agriculteurs commerciaux qu'il ne nommera pas. Il espère qu'EmbediVet sera disponible dans un test bêta public en mars prochain.

Nous sommes tombés sur quelque chose qui était beaucoup plus grand et plus demandé que nous ne le pensions, dans ce secteur particulier du monde, dit Cannon.

Ryan Reuter , professeur agrégé de sciences animales à l'Université d'État de l'Oklahoma qui étudie les bovins de boucherie, pense que le traqueur pourrait être très utile. Il prévient, cependant, qu'il y a beaucoup de facteurs à considérer avec sa conception. Par exemple, les vaches sont grandes et fortes et aiment se frotter contre des objets (comme le gratte-dos susmentionné), donc tout ce qui y est implanté doit être suffisamment robuste pour résister aux abus. Il doit également rester en place, dit-il, en particulier avec les animaux élevés pour être mangés.

Ce serait important chez les animaux destinés à l'alimentation, alors vous vous assurez de placer l'implant quelque part où il n'a aucune chance de se retrouver dans un produit alimentaire pour les humains, dit-il.

Il y a aussi la question des prix, car les marges dans la production de bovins laitiers et de boucherie sont minces. Les composants d'EmbediVet coûtent actuellement 20 $, dit Cannon, mais on ne sait pas quel sera le prix final ; Reuter dit que quelque part dans la fourchette de 10 $ ou 20 $ par vache intéresserait les producteurs de bœuf ou de lait.

Revenons-en à vous, humains ?

Ces jours-ci, Cannon partage son temps entre Pittsburgh et Sydney. Livestock Labs bénéficie d'un financement initial de 2 millions de dollars du groupe australien de l'industrie de l'élevage, Viande et bétail Australie (qui est également un partenaire de GrowLab) et des fonds supplémentaires provenant d'investisseurs individuels aux États-Unis.

Pour l'instant, il se concentre sur le fait de s'assurer que les implants ne causent pas de conséquences involontaires avec les bovins cyborg.

Ils développent un léger besoin de détruire l'humanité, plaisante-t-il, mais nous le surveillons.

Blague à part, Cannon est sérieux au sujet d'un objectif qui va bien au-delà de tout ce que sa startup peut faire pour aider les agriculteurs et leur bétail. Il dit qu'il espère également que l'entreprise rendra les gens plus à l'aise avec l'idée des implants corporels en général. Il est catégorique sur le fait qu'un jour il recommencera à proposer des capteurs aux gens, bien qu'il ne sache pas s'il s'agira d'une toute nouvelle entreprise ou d'une lignée humaine de Livestock Labs.

La deuxième option, admet-il, pourrait être un peu trop pour les gens.

cacher