Firefox sur votre téléphone portable

Avec l'iPhone, Apple a montré comment surfer sur le Web sur petit écran. Maintenant, il semble qu'une version moderne de la guerre des navigateurs des années 1990 pourrait se préparer, le champ de bataille étant le téléphone mobile. Et il y a une nouvelle liste de prétendants : Safari sur l'iPhone, Internet Explorer Mobile pour Windows Mobile, le navigateur Web BlackBerry de RIM et une version de Chrome pour les téléphones Android de Google. Dans les prochains mois, il y aura une nouvelle entrée : une version réduite et accélérée de Firefox, appelée Fennec .

Petit renard : Le nouveau navigateur mobile de Mozilla, appelé Fennec, a récemment été mis à la disposition des développeurs. Le logiciel fonctionne actuellement sur la tablette Internet N810 de Nokia, mais Mozilla dit qu'il devrait être disponible sur les téléphones portables l'année prochaine.

La semaine dernière, Mozilla , l'organisation à but non lucratif derrière Firefox, a publié une version alpha de Fennec, tout comme la version de bureau de son navigateur a atteint 20 pour cent du marché pour la première fois. Cette première version permet aux programmeurs de jouer avec l'interface, de détecter les bogues et d'écrire des fonctionnalités complémentaires, explique Jay Sullivan, vice-président du mobile chez Mozilla. Fennec (du nom d'un type de petit renard) n'est guère prêt pour le consommateur : il ne fonctionne actuellement que sur la tablette Internet Nokia N810, quelque peu encombrante, et il y a beaucoup de bogues et de problèmes d'interface à résoudre, dit Sullivan. Mais d'ici la première partie de 2009, Fennec pourrait être prêt à fonctionner sur les téléphones grand public.

Jusqu'à présent, dit Sullivan, les commentaires des développeurs jouant avec Fennec ont été positifs. Les premiers tests du navigateur montrent que ses performances JavaScript, une mesure de la vitesse, seront compétitives avec les performances JavaScript d'Android et de Safari mobile, a déclaré Sullivan.

Mais Mozilla fait toujours face au défi de distribuer le Fennec. Apple, Microsoft et Google ont tous des canaux directs pour les systèmes d'exploitation de distribution pour les téléphones compatibles Internet. Mais le chemin de Mozilla nécessitera de conclure des accords avec d'autres fabricants et fabricants de systèmes d'exploitation pour assurer la compatibilité. Bien qu'il soit facile de télécharger un logiciel sur un ordinateur de bureau, les fabricants de combinés et les fournisseurs de services cellulaires contrôlent étroitement le logiciel qui peut s'exécuter sur leurs combinés. Par exemple, Apple a gardé les autres navigateurs Web tiers hors de l'App Store de l'iPhone.

Malgré ces défis, Sullivan espère que l'apparence et la sensation inédites du Fennec augmenteront sa popularité. En collaboration avec les concepteurs d'interfaces utilisateur à Laboratoires Mozilla , l'équipe Fennec a conçu un navigateur mobile pour que ses commandes soient facilement accessibles mais disparaissent lorsque les utilisateurs n'en ont pas besoin. L'un des principaux objectifs, selon Sullivan, était de céder l'intégralité de l'écran de l'appareil au contenu Web, en supprimant entièrement tous les contrôles de l'interface utilisateur. À l'aide d'une interface à écran tactile, un utilisateur fait glisser son doigt vers la droite pour révéler les onglets ouverts et vers la gauche pour révéler des commandes telles que le bouton de retour et la barre d'adresse.

De plus, les concepteurs de Mozilla ont incorporé ce qu'ils appellent la Awesome Bar, la barre d'adresse intelligente de la version de bureau de Firefox qui devine quelle page un utilisateur veut lorsqu'il tape une lettre ou deux, en fonction de ses signets et de son historique de navigation. Cette fonctionnalité a amélioré Fennec, explique Sullivan, car taper sur le navigateur est particulièrement difficile. Ainsi, Awesome Bar de Fennec déduit également quand une personne tape des mots-clés pour une recherche sur le Web.

De plus, Fennec pourra travailler avec un projet de recherche Firefox appelé Weave qui permet à une personne d'accéder à distance à l'historique de navigation Web, aux signets et à d'autres préférences de son bureau. L'un de mes objectifs avec Fennec est d'exploiter le nombre d'utilisateurs de Firefox que nous avons sur le bureau, explique Sullivan.

Les futures versions du téléphone pourraient même inclure une interface haptique, dit Sullivan, ce qui signifie que le téléphone vibrerait, par exemple, lorsqu'un utilisateur touche un bouton sur son écran. À l'avenir, je pense qu'il y a des trucs pour rendre les interactions plus naturelles, ajoute-t-il, pour donner un sentiment de confirmation lorsque vous avez cliqué sur un bouton ou lorsque vous effectuez une fonction de glisser-déposer. Cependant, la commande vocale pourrait être plus éloignée dans le futur. Je ne sais pas si la technologie est encore là, dit Sullivan. Et nous devons également être sensibles aux problèmes de licence, car les moteurs vocaux les plus populaires ne sont pas nécessairement libres de droits.

Je pense que Fennec a de bonnes chances, déclare Jeffrey Hammond, analyste mobile chez Forrester Research. La première question que vous devez vous poser est de savoir quelles plates-formes nous nous attendons à voir dans l'espace mobile, et du point de vue des téléphones intelligents, je pense qu'il est raisonnable de supposer que RIM, Windows Mobile, Symbian, iPhone OS et Android ont tous beaucoup d'élan en ce moment. Cependant, Hammond soupçonne que Fennec pourrait trouver une place sur le système d'exploitation Symbian, qui alimente les appareils Nokia.

Sullivan de Mozilla dit que Fennec ne peut pas fonctionner sur Android pour le moment car l'Android Marketplace, où les logiciels du téléphone peuvent être téléchargés, n'accepte que les programmes écrits en Java. Si Android soutenait les applications qui pouvaient s'exécuter directement sur le système d'exploitation sans avoir besoin d'être écrites en Java, dit Sullivan, alors c'est intéressant pour nous. Nous devrons voir dans quelle direction Google va avec cela.

Hammond pense également que les performances de Fennec pourraient le rendre attrayant pour les fabricants de systèmes d'exploitation mobiles. La combinaison de vitesse et de petite taille du navigateur pourrait être cruciale pour son succès, dit-il. La vitesse est l'une des raisons pour lesquelles nous avons vu Firefox gagner des parts dans l'entreprise, par rapport à Internet Explorer, dit Hammond. A cause de cela, ajoute-t-il, je pense que le Fennec a de bonnes chances de gagner des parts.

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