Financement initial des terrains d'énergie terrestre pour démarrage nucléaire avancé

L'un des développeurs les plus prometteurs de centrales nucléaires avancées, la startup canadienne Énergie terrestre , a atterri 7 millions de dollars de financement . Bien que l'investissement soit faible, c'est un signal important que le secteur privé pourrait soutenir des réacteurs nucléaires innovants alors que la recherche de formes de production d'électricité à faible ou sans carbone s'accélère.

Un rendu de la conception du réacteur de Terrestrial.

Plus de 1,3 milliard de dollars de capitaux privés ont été investis dans des entreprises nord-américaines travaillant sur des technologies avancées de réacteurs nucléaires, selon Third Way, un groupe de réflexion basé à Washington, D.C. . Mais une grande partie de cet argent est allée à des entreprises qui poursuivent la fusion nucléaire, qui est à un stade bien plus précoce que les technologies qui utilisent la fission, la forme conventionnelle d'énergie nucléaire (voir Enfin, la fusion prend de petits pas vers la réalité).

En plus de l'argent que Terrestrial Energy a levé auprès d'investisseurs non divulgués, Transatomic Power, une startup nucléaire fondée par deux docteurs du MIT, a levé 6,3 millions de dollars auprès d'investisseurs, dont le Fonds des fondateurs de Peter Thiel. Néanmoins, de nombreuses nouvelles startups nucléaires se démènent toujours pour financer leurs programmes de recherche et développement. Le financement de Terrestrial est une bonne nouvelle pour tout le monde, déclare la fondatrice de Transatomic, Leslie Dewan, car il fournit une validation du marché pour le secteur dans son ensemble.

Terrestrial a été fondée par David LeBlanc, ancien professeur à l'Université Carleton d'Ottawa et expert en technologie des réacteurs à sels fondus. Cette conception, développée pour la première fois dans les années 1960 au laboratoire national d'Oak Ridge, utilise un fluide fondu à la fois comme combustible et comme liquide de refroidissement, ce qui la rend essentiellement résistante à la fusion et, en théorie, beaucoup moins coûteuse à construire que les réacteurs actuels.

Le financement intervient deux mois après la tenue par la Maison Blanche d'un sommet sur l'énergie nucléaire au cours duquel le département américain de l'énergie a annoncé un programme visant à faciliter et à financer l'innovation dans le domaine de l'énergie nucléaire, appelé le Passerelle pour l'accélération de l'innovation dans le nucléaire (GAIN). Le programme a été créé pour surmonter les obstacles réglementaires et institutionnels à l'obtention de conceptions de réacteurs non conventionnelles approuvées par la Commission de réglementation nucléaire et construites aux États-Unis (voir White House Strikes a Blow for Advanced Nuclear Reactors ).

Terrestrial Energy, cependant, espère d'abord obtenir l'approbation réglementaire au Canada, a déclaré le PDG Simon Irish, et prévoit de mettre en service sa première centrale électrique commerciale dans les années 2020. Il ajoute : « C'est important parce que si vous faites partie des années 2030, en termes de changement climatique, vous n'allez pas faire trop de différence. Nous ne pouvons pas attendre une décennie supplémentaire pour mettre en service de nouvelles centrales nucléaires ; nous devons commencer maintenant.

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