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Fichiers des systèmes A123 pour la faillite
Autrefois chouchou de l'industrie des technologies propres et grande réussite dans le renouveau de la fabrication de batteries de pointe aux États-Unis, A123 Systems a annoncé son dépôt de bilan et cédé son activité principale, la fabrication de batteries pour véhicules, à fabricant de batteries rival Johnson Controls dans le cadre d'un accord évalué à 125 millions de dollars. Johnson Controls obtiendra tous les actifs automobiles d'A123, qui comprennent ses installations de fabrication à Livonia et Romulus, Michigan, et une usine de fabrication de cathodes en Chine.
A123 a levé environ un milliard de dollars au cours de sa vie, dont une subvention de 249 millions de dollars du gouvernement américain dans le cadre du Recovery Act de 2009 pour construire les usines dans le Michigan. L'usine de Livonia a été présentée comme la plus grande installation d'Amérique du Nord pour la production de batteries automobiles lithium-ion lors de son ouverture en 2010. Le ministère de l'Énergie a déclaré à l'époque qu'il s'attendait à ce que l'installation crée 3 000 emplois dans le Michigan d'ici 2012 et aide à établir les États-Unis États-Unis en tant que leader mondial des véhicules électriques.
Dans le cadre de l'accord, Johnson Controls va non seulement acquérir ces usines du Michigan, mais aussi la technologie d'A123, ses clients et ses contrats de production. A123 avait récemment annoncé un accord avec des investisseurs chinois qui prévoyaient d'acheter jusqu'à 80 % du capital de la société. Mais dans son annonce d'aujourd'hui, il a déclaré qu'il se retirait de l'accord en raison de défis imprévus et importants pour son achèvement.
A123 a été fondée en 2001 pour commercialiser la technologie lithium-ion avancée développée par Yet-Ming Chiang, un scientifique des matériaux au MIT. Elle est rapidement passée d'une start-up prometteuse à un grand fabricant de batteries bénéficiant de contrats de fourniture de production avec de grands constructeurs automobiles. Il est devenu public avec succès en 2009 avec une introduction en bourse qui a rapporté environ 400 millions de dollars. Mais l'entreprise n'a pas été rentable. En plus de faire face à une concurrence féroce de la part de fabricants de batteries plus établis, elle a eu des problèmes avec son client clé, Fisker Automotive, et a été dévastée par un important rappel de batteries en raison de problèmes dans l'une de ses usines du Michigan (voir Qu'est-il arrivé à l'A123 ? ).
Les investisseurs avaient d'abord remarqué A123 Systems en raison de ses projets de fabrication de batteries lithium-ion à très haute énergie qui, selon l'entreprise, pourraient décupler la capacité de stockage. Mais il est rapidement passé à une autre technologie du MIT, plus facile à mettre sur le marché. Plutôt que de stocker plus d'énergie, cette technologie promettait d'être plus sûre et plus résistante que les batteries lithium-ion conventionnelles, qui dans de rares cas pourraient prendre feu. Black & Decker a mis les batteries dans ses outils électriques sans fil, et GM a signé un accord de développement avec A123 et a envisagé de les utiliser dans sa Chevrolet Volt. La société n'a pas réussi à remporter ce contrat, mais est le fournisseur de la Chevrolet Spark EV, qui devrait sortir l'année prochaine.
A123 a déclaré qu'elle poursuivrait ses activités au fur et à mesure de la finalisation de la transaction avec Johnson Controls. Ses contrats d'approvisionnement sont en suspens dans l'attente de l'issue de la procédure de faillite. Un accord de licence avec Johnson Controls permettra à l'entreprise de poursuivre ses activités en dehors des batteries de véhicules, notamment en fournissant des batteries pour le réseau et une alimentation de secours. A123 dit qu'il est toujours en train de déterminer quoi faire avec ces parties de ses activités.