Fêtes religieuses liées aux grandes épidémies de grippe

La grippe saisonnière tue entre 250 000 et 500 000 personnes chaque année, selon l'Organisation mondiale de la santé. Cela en fait l'un des principaux risques sanitaires mondiaux. Les épidémiologistes ont dépensé des ressources importantes pour étudier la grippe et la façon dont elle se propage.

Et pourtant, les processus qui déclenchent les épidémies de grippe ne sont toujours pas entièrement compris. L'OMS recueille des chiffres montrant le taux hebdomadaire d'infection dans la plupart des pays, fournissant une mine d'informations aux épidémiologistes qui cherchent à prédire quand les épidémies sont probables et à planifier des programmes de vaccination en fonction des prédictions sur la souche qui présente le plus grand risque.

Mais beaucoup plus peut être glané à partir des données. La grippe se transmet facilement entre les individus qui entrent en contact, suggérant que les rassemblements de masse devraient favoriser sa propagation. Les fêtes religieuses telles que le Hajj et Hanukkah, qui rassemblent des millions de personnes, devraient jouer un rôle important.

Cependant, les épidémiologistes n'ont pas exploré l'impact des fêtes religieuses sur les taux d'infection. Jusqu'à maintenant.

Aujourd'hui, Alice Chiu Qianying Lin et Daihai He, de l'Université polytechnique de Hong Kong en Chine, disent avoir étudié pour la première fois les taux d'infection grippale dans un certain nombre de pays du Moyen-Orient et leur lien avec les fêtes religieuses. Et ils disent que leurs résultats ont des implications importantes pour le calendrier des programmes de vaccination.

Hanukkah est une fête juive de huit jours célébrée en novembre ou décembre. C'est une fête importante en Israël, où les familles se réunissent pour célébrer.

Le Hajj est un festival annuel de cinq jours au cours duquel des millions de pèlerins islamiques se rendent à La Mecque en Arabie saoudite. En 2016, quelque 1,8 million de pèlerins ont fait le voyage.

Chiu et co pensent que ces festivals devraient avoir un impact significatif sur les taux d'infection grippale. Cependant, l'effet du Hajj est difficile à étudier car l'Arabie saoudite ne rend pas publiques les données sur l'infection grippale.

Au lieu de cela, Chiu et ses collaborateurs ont téléchargé des données sur les infections grippales entre 2009 et 2017 dans six pays frontaliers de l'Arabie saoudite : Bahreïn, l'Égypte, l'Irak, la Jordanie, Oman et le Qatar. Ils ont également téléchargé les taux pour Israël sur la même période.

L'équipe a ensuite tracé les chiffres au fil du temps et comparé les schémas d'infection avec le calendrier des festivals. Notre objectif est d'étudier les impacts de ces fêtes religieuses sur les schémas de la grippe, disent-ils.

Les résultats montrent une tendance frappante. Dans toutes les années d'étude sauf 2009, la grippe A a culminé après Hanukkah en Israël, disent les chercheurs. En outre, les confirmations agrégées de la grippe A des six autres pays du Moyen-Orient ont culminé après le Hajj de manière constante chaque année.

Cela a des implications importantes. Nous prévoyons qu'à moins d'une émergence d'une nouvelle souche de grippe (par exemple en 2009), de tels modèles entre la grippe et les fêtes religieuses persisteront probablement dans les années à venir, disent Chiu et co. Le moment optimal de la vaccination de masse contre la grippe devrait tenir compte de ces dates de festival.

Ce travail montre comment les modèles de comportement humain peuvent affecter la santé. Le Hajj est l'un des plus grands rassemblements de la planète. Une question intéressante est de savoir combien de décès pourraient être évités avec un programme de vaccination qui tient compte de cette fête. Et puisque la grippe a un impact économique important car les personnes atteintes ne peuvent pas travailler, combien d'argent pourrait-on ainsi économiser ?

Chiu and co n'aborde pas ces questions, ce qui les laisse ouvertes aux épidémiologistes ou économistes avec quelques heures à perdre.

Réf : arxiv.org/abs/1710.09689 : Fêtes religieuses et grippe

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