Fermi, les volcans et l'art sombre de l'estimation

Lors du premier essai d'une bombe atomique le 16 juillet 1945, une question importante était le rendement de l'arme. Lors du test, le physicien lauréat du prix Nobel Enrico Fermi, l'un des chefs de l'équipe, a estimé qu'il était d'environ 10 kilotonnes.

C'était plus qu'une simple supposition. Alors que l'onde de choc de l'explosion frappait le camp de base où Fermi observait le test, sa méthode a jeté une poignée de morceaux de papier en l'air et a observé jusqu'où le choc les a déplacés.

Puis. avec quelques hypothèses simples, il a fait une estimation qui s'est avérée raisonnablement précise. Le rendement réel s'est avéré être de 19 kilotonnes.

Fermi était un maître de l'estimation, un art qui vaut la peine d'être acquis. Il a notamment posé à ses étudiants des problèmes tels que l'estimation du nombre d'accordeurs de piano à Chicago. Cela implique de faire un certain nombre d'hypothèses raisonnables telles que le nombre de personnes vivant à Chicago, dans combien de maisons il y a un piano, à quelle fréquence un piano doit être accordé, combien de temps il faut à un accordeur pour faire le travail, etc. .

Dans cet esprit, Hernan Asory et Arturo Lopez Davalos de la Comision Nacional De Energia Atomica en Argentine, se sont lancés (ainsi qu'à leurs étudiants) une tâche d'estimation similaire. Le problème est d'estimer l'énergie dégagée ainsi que le volume et la masse de sable éjecté lors de l'éruption du volcan Puyehue-Cordon Caulle au Chili le 4 juillet.

Vous pouvez consulter les calculs et les hypothèses qu'ils font dans le papier . Vous voudrez peut-être essayer l'estimation vous-même.

Je vais juste vous laisser avec quelques chiffres très généraux mais impressionnants : ces gars-là concluent que le volcan a produit 24 millions de camions de sable et a libéré autant d'énergie que l'ensemble du réseau électrique argentin génère en 2,3 jours.

Réf : arxiv.org/abs/1109.1165 : Problème de Fermi : Puissance développée lors de l'éruption du système volcanique Puyehue-Cordon Caulle en juin 2011

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