211service.com
Fermi fondamental
Explorer la vie et l'héritage du physicien Enrico Fermi. 21 février 2018
L'intérêt de David Schwartz pour la vie d'Enrico Fermi (1901-1954) a été suscité par un essai sur le physicien légendaire qu'il a trouvé parmi les papiers de son défunt père. Melvin Schwartz était lui-même un physicien lauréat du prix Nobel, et l'article avait été écrit par un ami qui avait été un collègue de Fermi. Schwartz, PhD '80, a trouvé les souvenirs fascinants et est parti à la recherche d'une biographie. À cette époque, le plus récent disponible en anglais avait été publié en 1970. J'ai pensé à quel point c'était faux, pour quelqu'un qui est si important d'être relativement inconnu des étudiants, des universitaires et des penseurs contemporains. Un tas de gens dont on s'attendrait à ce qu'ils connaissent Enrico Fermi ne le savent pas, dit-il. Et donc j'ai entrepris de changer cela.
Dans Le dernier homme qui savait tout : la vie et l'époque d'Enrico Fermi, père de l'ère nucléaire , Schwartz examine la vie privée et professionnelle du scientifique d'origine italienne surnommé le père de la bombe atomique.
Fermi est connu pour ses rôles dans le projet Manhattan et le premier réacteur nucléaire au monde. (La sortie du livre coïncide avec le 75e anniversaire de la première réaction nucléaire en chaîne soutenue, à l'Université de Chicago.) Pourtant, ce n'est pas un livre de physique, écrit Schwartz, mais un livre sur un homme qui s'est avéré être un physicien extraordinaire et qui a également mené une vie mouvementée et dramatique.
Après avoir décroché son prix Nobel de physique en 1938, pour ses travaux sur la radioactivité artificielle produite par les neutrons et sur les réactions nucléaires provoquées par les neutrons lents, Fermi et sa femme, Laura, qui était juive, ont fui avec leurs deux enfants directement de Stockholm vers New York. Il a rejoint la faculté de l'Université de Columbia et, en 1939, il a reçu un financement du gouvernement américain - même s'il était citoyen italien et avait été membre du parti fasciste - pour mener des recherches qui conduiraient à des travaux ultérieurs sur la bombe.
Schwartz a étudié les archives en Italie et à Chicago, et il a interviewé six des anciens étudiants américains diplômés de Fermi, alors octogénaires et nonagénaires. L'image qui en est ressortie, dit-il, était celle d'un chercheur dévoué qui était tout aussi passionné par l'enseignement. Fermi était une inspiration incroyable pour eux, dit Schwartz. Pour chacun d'eux, travailler avec Fermi a été un point culminant de leur carrière… Il était incroyablement intelligent, très accessible, très généreux, et un excellent professeur, quelqu'un qui s'est mis en quatre, si vous n'avez pas compris quelque chose, pour aller encore et encore jusqu'à ce que vous l'ayez fait.
Le succès scientifique de Fermi a eu un impact sur sa vie personnelle. Sa femme, une écrivaine dont les mémoires de 1954 s'intitulent, de manière révélatrice, Atomes dans la famille , a compris très tôt qu'elle avait épousé quelqu'un pour qui la physique était son premier amour, raconte Schwartz. Ses enfants, cependant, ont trouvé cela plus difficile à accepter.
C'est la première incursion de Schwartz dans la biographie; ses deux livres précédents portaient sur la politique de défense. En relevant le défi, dit-il, il s'est souvenu du conseil de son directeur de thèse du MIT, William Kaufmann : Ne vous souciez pas tant de la théorie. Écrivez simplement une bonne histoire.
Livres récents
De la communauté MIT
L'avenir
Par Nick Montfort, SM '98, professeur de médias numériques
Presse du MIT, 2018, 15,95 $
Science et technologie de pointe : l'Inde ensuite ?
Par Varun Aggarwal, SM '07, avec une préface de Desh Deshpande, '07 HM
Éditions Sage, 2018, 27,99 $
Modélisation de l'interaction homme-système : considérations philosophiques et méthodologiques, avec exemples
Par Thomas B. Sheridan, ScD '59, professeur émérite de génie mécanique et aéro-astro
John Wiley et fils, 110 $
Le télescope dans la glace : inventer une nouvelle astronomie au pôle Sud
Par Mark Bowen '80, PhD '85
Presse Saint-Martin, 2017, 27,99 $
Le plus grand art : un manifeste mesuré pour un urbanisme pluriel
Par Brent D. Ryan, PhD '02, professeur agrégé de design urbain et de politique publique et chef du City Design and Development Group
Presse du MIT, 2017, 44,95 $
Zéro déchet au dernier meilleur endroit : un compte personnel et un guide pratique sur la vie sans décharge
Par Bradley Layton '92
iUniverse, 2017, 13,99 $
Le facteur d'inversion : comment prospérer dans l'économie de l'IoT
Par Linda Bernardi, Sanjay Sarma, professeur de génie mécanique et vice-président d'Open Learning, et Kenneth R. Traub '84, SM '86, PhD '88
Presse du MIT, 2017, 29,95 $
Veuillez soumettre les titres de livres et d'articles publiés en 2017 et 2018 pour être pris en compte pour cette colonne.
Contacter les actualités du MIT
Envoyez un e-mail à [email protected]
Écrivez MIT News, One Main Street, 13e étage, Cambridge, MA 02142