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FedEx parie sur l'automatisation alors qu'il se prépare à repousser Uber et Amazon
Lorsqu'il doit absolument être là du jour au lendemain, votre colis FedEx pourrait un jour être livré par un robot.
Rob Carter, directeur de l'information de FedEx, a déclaré que le géant du transport maritime envisageait de petits véhicules capables de circuler dans les quartiers et d'effectuer des livraisons sans chauffeur humain.
Carter est chargé de définir le programme technologique des différentes sociétés d'exploitation de FedEx, y compris son service d'expédition express par avions et camions et son service de livraison terrestre au bureau et à domicile, qui opèrent dans 220 pays. Il a récemment dit Examen de la technologie MIT sur certaines des initiatives technologiques émergentes de FedEx dans les domaines de l'intelligence artificielle et de la robotique. Les investissements que FedEx fait dans ces technologies pourraient façonner le marché de la logistique de plusieurs billions de dollars, affectant tout, de la façon dont les gens envoient et reçoivent des colis au mouvement mondial de grandes flottes de véhicules.
Par exemple, un jour, vous pourrez peut-être lancer un envoi FedEx en parlant à votre assistant virtuel Amazon Echo ou Google Home. Carter dit que FedEx a créé une application Alexa compatible avec l'IA qui comprendrait éventuellement des commandes comme Alexa, préparerait un envoi.
Vous [pouvez] simplement vous frayer un chemin et [Alexa] posera les bonnes questions pour vous assurer que vous avez terminé le travail, puis vous pouvez vous attendre à ce qu'un camion arrive à la porte d'entrée de votre bureau, ramasse les envois et les faire avancer, explique-t-il. En éliminant l'ennui de remplir des formulaires et de rechercher dans les menus, l'application pourrait rationaliser le processus d'expédition et accroître la satisfaction des clients. Il est encore à un stade précoce de développement.
FedEx recherche également des moyens d'automatiser davantage la manière dont il transporte les colis. Carter dit que l'entreprise travaille avec la startup Technologie Peloton , dont la technologie semi-autonome relie électroniquement les camions en petits groupes de caravanes appelés pelotons. Le système, qui utilise une communication sans fil de véhicule à véhicule pour permettre au conducteur d'un camion de tête de contrôler l'accélérateur et les freins d'un camion qui le suit de près, est conçu pour réduire la résistance au vent et économiser du carburant. La technologie est considérée comme une étape importante vers des camions entièrement autonomes, et Peloton a annoncé qu'elle la publierait fin 2017.
Carter dit que FedEx est également très intéressé par le camionnage complètement autonome et s'est associé à plusieurs constructeurs automobiles spécialisés dans cette technologie, notamment Daimler et sa division de camions Freightliner et Volvo. Daimler a piloté des camions semi-autonomes sur des autoroutes au Nevada et en Allemagne, tandis que Volvo a récemment fait la démonstration d'un camion de construction entièrement autonome dans une mine souterraine suédoise. Carter dit qu'il s'attend à voir des implémentations importantes de véhicules automatisés dans l'industrie du transport maritime d'ici 10 ans, mais a refusé de préciser quand FedEx pourrait adopter des camions semi-autonomes ou entièrement autonomes.
FedEx envisage d'automatiser dans une certaine mesure la livraison des colis, mais pas via des drones conventionnels, ou du moins pas de sitôt. Carter se décrit comme un amateur passionné de drones, mais affirme que les modèles axés sur la livraison ont une capacité assez limitée, car la plupart ne peuvent pas soulever des objets pesant plus de cinq livres ou voler plus loin que 50 milles. Il cite également comme obstacles le défi d'obtenir l'autorisation d'exploiter des drones dans des zones densément peuplées et de s'assurer que les appareils ne blessent pas les enfants ou les animaux domestiques qui s'en approchent.
Carter pense que les drones à voilure fixe qui parcourent des distances définies, à partir de points de départ et de réception spécifiques, pourraient être réalisables pour les livraisons commerciales, mais dans l'ensemble, il préfère les robots roulants aux robots volants. Il note que faire rouler un véhicule vers une destination est généralement beaucoup plus économe en énergie que de le faire léviter. Et comme les gens sont déjà habitués à ce que les postiers viennent à leur domicile et à leur entreprise et déposent le courrier dans des réceptacles prédéfinis, les futurs robots de messagerie FedEx pourraient déposer les colis de la même manière.
Investir dans les technologies futures, aussi prometteuses soient-elles, ne permettra probablement pas de repousser les critiques selon lesquelles FedEx est à la traîne de parvenus comme Amazon et Uber, qui ont lancé séparément des livraisons par drones et des semi-remorques autonomes ces derniers mois. UPS, le principal concurrent de FedEx, a également été tester publiquement la livraison de colis par drone depuis septembre 2016. Technavio L'analyste Bharath Kanniappan pense que FedEx prend du retard sur ses concurrents en termes de mise en œuvre de robots dans son système de livraison. Cependant, dit-il, le retard de l'entreprise découle probablement d'un désir de s'assurer qu'elle peut continuer à livrer des colis avec le plus grand soin, ce qui, selon lui, est la proposition de vente unique de l'entreprise, compte tenu de sa réputation d'expéditeur express.
Satish Jindel, qui dirige le cabinet de conseil en transport et logistique Groupe Conseil SJ , pense que FedEx fait les bons paris pour une entreprise publique étroitement surveillée. Ils se concentrent et déploient la technologie dans des domaines où ils voient un gain du point de vue des coûts, explique Jindel, soulignant que les actionnaires de FedEx s'attendent à ce que l'entreprise génère des bénéfices, tandis que les actionnaires d'Amazon acceptent les risques coûteux de l'entreprise.