Faire de l'électronique extensible

MC10, une startup de Cambridge, Massachusetts, s'apprête à commercialiser une électronique haute performance qui peut s'étirer. La technologie pourrait conduire à des produits tels que des patchs cutanés qui surveillent si le porteur est suffisamment hydraté, ou des cathéters à ballonnet gonflable équipés de capteurs qui mesurent les ratés électriques causés par les arythmies cardiaques.





La microélectronique a longtemps dépendu d'une plaquette rigide et cassante, explique David Icke, PDG de MC10. MC10 utilise quelques astuces pour changer cela. Pour fabriquer à la fois le patch de détection d'hydratation et le cathéter, des électrodes et des fils d'or de quelques centaines de nanomètres d'épaisseur sont déposés sur des plaquettes de silicium par des moyens conventionnels, puis décollés et appliqués sur des polymères étirables. Les fils serpentins s'allongent lorsque les polymères s'étirent, soit lorsque le ballon se gonfle dans le cœur, soit lorsque le patch se déplace sur la peau. Les électrodes mesurent l'impédance électrique pour détecter les signaux électriques dans le tissu cardiaque ou les niveaux d'humidité dans la peau.

Le TR35

Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2012

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L'entreprise s'appuie sur des prototypes de laboratoire réalisés par le scientifique des matériaux de l'Université de l'Illinois, John Rogers, cofondateur de l'entreprise. Les technologies de Rogers présentent des avantages par rapport aux autres approches de l'électronique flexible. Par exemple, l'électronique polymère organique ne peut que se plier, pas s'étirer, et elle est plus lente que les dispositifs faits de matériaux semi-conducteurs inorganiques ou de métaux précieux tels que l'or, de sorte qu'elle ne peut pas fournir de lectures biologiques précises en temps réel.



Le premier produit du MC10, dont le lancement est prévu à la fin de l'automne, sera un appareil portable développé en partenariat avec Reebok. La société est discrète sur les détails. Mais en plus de son patch d'hydratation, il travaille sur des patchs qui utilisent des capteurs pour détecter le rythme cardiaque, la respiration, les mouvements, la température, l'oxygénation du sang et des combinaisons de ces indicateurs.

Les patchs cutanés du MC10 peuvent transmettre sans fil des informations à un smartphone à proximité. Un téléphone avec une puce de communication en champ proche peut être agité sur le patch, ou le patch peut être associé à une batterie à couche mince fabriquée par un fournisseur commercial, permettant une transmission continue des données.

Ensuite, il y aura des cathéters à ballonnet qu'un cardiologue pourrait faire passer à travers le cœur pour détecter les zones de tissus cardiaques ratés. Certains des prototypes des tests précliniques ont des réseaux denses d'électrodes qui permettent une cartographie et une ablation à haute résolution de ce tissu. Plus loin se trouvent d'autres dispositifs médicaux, y compris des matériaux implantables qui se conforment au tissu cérébral, détectant les crises et les arrêtant.



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