Facebook teste un système Wi-Fi public ultra-rapide

Google a passé plusieurs années à développer des services Internet haut débit par fibre optique dans plusieurs villes américaines. Aujourd'hui, Facebook développe une technologie pour fournir le haut débit à des vitesses similaires par voie hertzienne.

Le réseau social a construit un petit prototype de réseau sans fil sur son campus de Menlo Park, en Californie, qui peut fournir des données à des vitesses supérieures à un gigabit par seconde, correspondant à la vitesse de Google Fiber et près de 100 fois celle du connexion haut débit moyenne aux États-Unis . Facebook commencera à exploiter un réseau de test à plus grande échelle dans le centre-ville de San Jose plus tard cette année, et des essais similaires auront lieu dans d'autres villes du monde.

Nous allons pouvoir utiliser cette solution Wi-Fi urbaine à haute capacité pour amener plus de personnes en ligne à un prix abordable, a déclaré Jay Parikh, responsable de l'infrastructure et de l'ingénierie chez Facebook, lors de la conférence F8 de l'entreprise aujourd'hui.

Parikh a déclaré que les réseaux de fibre comme celui de Google sont trop difficiles et coûteux à déployer dans les zones urbaines pour qu'ils puissent atteindre tous les citadins, même dans la plupart des pays développés. L'infrastructure sans fil devrait être moins chère et plus facile à déployer, dit-il.

Le projet de Facebook, baptisé Terragraph, est construit autour d'une technologie sans fil émergente appelée WiGig, qui est en cours de développement pour les futurs gadgets d'entreprises telles que Samsung, Intel et le fabricant de puces mobiles Qualcomm (voir Un protocole sans fil rapide arrive sur de nombreux gadgets).

Facebook affirme que la distribution d'antennes comme celles-ci dans les villes pourrait fournir un accès aux données sans fil beaucoup plus rapide.

Facebook veut couvrir les zones urbaines avec des signaux WiGig provenant d'équipements montés sur des lampadaires et autres mobiliers urbains. Le réseau pourrait desservir directement les appareils mobiles et fournir des connexions aux bâtiments, ou fournir une dorsale haute capacité pour les réseaux Wi-Fi et cellulaires conventionnels.

WiGig est similaire au Wi-Fi en ce sens qu'il fonctionne dans des bandes radio qui ne sont contrôlées par aucune entreprise, contrairement aux réseaux cellulaires. Mais les ondes radio de 60 gigahertz utilisées par WiGig sont capables de contenir plus d'informations. La norme est également conçue de manière à la rendre plus fiable. Facebook a construit son réseau de test en utilisant des équipements WiGig disponibles dans le commerce.

Ben Zhao , professeur d'informatique à l'Université de Californie à Santa Barbara, affirme que la conception de Facebook a du sens. Mais pour que cela fonctionne correctement à grande échelle, les antennes WiGig de la société devront suivre très précisément les appareils qu'elles servent lorsqu'elles se déplacent ou disparaissent derrière des obstacles tels que des bus, car les faisceaux de 60 gigahertz sont très concentrés.

Faire cela en temps réel de manière robuste pour n'importe quel environnement de rue est très difficile, explique Zhao, dont le laboratoire a collaboré avec Facebook sur d'autres projets de technologie sans fil.

Facebook ne prévoit pas de gagner de l'argent directement grâce à sa nouvelle technologie sans fil. Au lieu de cela, il offrira les plans gratuitement dans l'espoir que les entreprises de télécommunications les prendront. Nous voulons montrer qu'il est possible de construire des réseaux pour accélérer la façon dont les gens se connectent à Internet, dit Parikh.

Facebook a des motivations à la fois altruistes et lucratives pour cela. Le dirigeant de l'entreprise, Mark Zuckerberg, professe le désir d'aider les pays pauvres à se développer plus rapidement en élargissant l'accès à Internet. Mais l'élargissement de l'accès au haut débit à haut débit stimulera les divers produits générateurs de revenus de l'entreprise.

L'accès à Internet haut débit pourrait être important pour les ambitions de Facebook de faire de la réalité virtuelle une plate-forme populaire et puissante, par exemple. Les flux vidéo de réalité virtuelle sont volumineux car ils doivent couvrir tous les endroits où une personne portant un casque pourrait tourner la tête. Alors que Facebook et d'autres entreprises augmentent la qualité de leurs casques de réalité virtuelle pour augmenter le réalisme, la taille des fichiers vidéo qu'ils consomment augmentera également.

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