Facebook finance des expériences cérébrales pour créer un appareil qui lit dans vos pensées

Prototype de casque de pensée Facebook Facebook

En 2017, Facebook a annoncé qu'il voulait créer un bandeau qui permettrait aux gens de taper à une vitesse de 100 mots par minute, juste en pensant.

Aujourd'hui, un peu plus de deux ans plus tard, le géant des médias sociaux révèle qu'il finance des recherches universitaires approfondies sur les volontaires humains.

Aujourd'hui, une partie de cette recherche a été décrite dans un article scientifique de l'Université de Californie à San Francisco, où des chercheurs ont développé des décodeurs vocaux capables de déterminer ce que les gens essaient de dire en analysant leurs signaux cérébraux.

La recherche est importante car elle pourrait aider à montrer si un dispositif portable de contrôle du cerveau est faisable et parce qu'il s'agit d'un exemple précoce d'une entreprise technologique géante impliquée dans l'obtention de données directement à partir de l'esprit des gens.

Pour certains neuro-éthiciens, cela signifie que nous allons avoir besoin de règles, et rapidement, sur la manière dont les données cérébrales sont collectées, stockées et utilisées.

Dans le rapport publié aujourd'hui dans Nature Communications, des chercheurs de l'UCSF dirigés par le neuroscientifique Edward Chang ont utilisé des feuilles d'électrodes, appelées matrices ECoG, qui ont été placées directement sur le cerveau de volontaires.

Les scientifiques ont pu écouter en temps réel pendant que trois sujets entendaient des questions lues à partir d'une liste et prononçaient des réponses simples. Une question était De 0 à 10, combien de douleur ressentez-vous ? Le système était capable de détecter à la fois la question et la réponse de 0 à 10 bien mieux que le hasard.

Une autre question posée était quel instrument de musique ils préféraient, et les volontaires ont pu répondre piano et violon. Les volontaires subissaient une chirurgie cérébrale pour l'épilepsie.

Facebook affirme que le projet de recherche est en cours et qu'il finance actuellement l'UCSF dans le but d'essayer de restaurer la capacité de communiquer à une personne handicapée ayant un trouble de la parole.

Finalement, Facebook veut créer un casque portable qui permet aux utilisateurs de contrôler la musique ou d'interagir en réalité virtuelle en utilisant leurs pensées.

À cette fin, Facebook a également financé des travaux sur des systèmes qui écoutent le cerveau depuis l'extérieur du crâne, en utilisant des fibres optiques ou des lasers pour mesurer les changements dans le flux sanguin, similaires à une machine IRM.

Ces schémas de circulation sanguine ne représentent qu'une petite partie de ce qui se passe dans le cerveau, mais ils pourraient suffire à faire la distinction entre un ensemble limité de commandes.

Être capable de reconnaître ne serait-ce qu'une poignée de commandes imaginaires, comme 'accueil', 'sélectionner' et 'supprimer', offrirait de toutes nouvelles façons d'interagir avec les systèmes VR d'aujourd'hui - et les lunettes AR de demain, a écrit Facebook dans un article de blog .

Facebook prévoit de faire la démonstration d'un prototype de système portable d'ici la fin de l'année, bien que la société n'ait pas précisé de quoi il serait capable, ni comment il mesurerait le cerveau.

Confidentialité

La recherche sur les interfaces cerveau-ordinateur s'est accélérée avec l'arrivée de riches entreprises technologiques. Le 16 juillet, Neuralink, une société d'interface cérébrale formée par le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a déclaré qu'elle espérait implanter des électrodes dans le cerveau de volontaires paralysés d'ici deux ans.

Cependant, le public a des raisons de douter que l'on puisse faire confiance aux entreprises technologiques avec une fenêtre sur leur cerveau. Le mois dernier, par exemple, Facebook a été frappé d'une amende record de 5 milliards de dollars pour avoir trompé les clients sur la façon dont leurs informations personnelles sont utilisées.

Pour moi, le cerveau est le seul endroit sûr pour la liberté de pensée, de fantasmes et de dissidence, déclare Nita Farahany, professeur à l'Université Duke spécialisée en neuro-éthique. Nous nous rapprochons de franchir la dernière frontière de la vie privée en l'absence de toute protection.

Facebook souligne que toutes les données cérébrales collectées à l'UCSF resteront à l'université, mais les employés de Facebook peuvent s'y rendre pour les étudier.

On ne sait pas combien d'argent Facebook fournit à l'université ni combien de bénévoles connaissent le rôle de l'entreprise. Un porte-parole de l'université, Nicholas Weiler, a refusé de fournir une copie du contrat de recherche ou des formulaires de consentement signés par les patients. Il a déclaré que les formulaires de consentement répertorient Facebook parmi plusieurs sponsors potentiels de la recherche.

Bien qu'un lecteur de cerveau puisse être un moyen pratique de contrôler les appareils, cela signifierait également que Facebook entendrait des signaux cérébraux qui pourraient, en théorie, lui donner beaucoup plus d'informations, comme la façon dont les gens réagissent aux publications et aux mises à jour.

Les données cérébrales sont riches en informations et sensibles à la confidentialité, c'est une préoccupation raisonnable, déclare Marcello Ienca, chercheur en interface cérébrale à l'ETH de Zurich. Les politiques de confidentialité mises en place sur Facebook sont clairement insuffisantes.

Facebook dit qu'il fera mieux avec les données cérébrales. Nous prenons la vie privée très au sérieux, déclare Mark Chevillet, qui dirige le projet de lecture cérébrale chez Facebook.

Correction : Un système développé par l'UCSF a décodé les signaux vocaux dans le cerveau lorsque les gens parlaient à haute voix, et non à partir d'un discours imaginé en silence.

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