Facebook et Google créent des jardins clos pour les nouveaux arrivants du Web à l'étranger

Alors que plus de la moitié des personnes dans le monde ne sont toujours pas connectées, Facebook et Google se battent pour s'assurer que les nouveaux arrivants sur Internet obtiennent leurs premiers avant-goûts du Web.

Chaque entreprise persuade les opérateurs sans fil des pays pauvres d'offrir à leurs clients un accès en ligne gratuit ou très bon marché qui se limite aux versions allégées des sites des géants du Web. L'idée est qu'une fois que ces nouveaux utilisateurs auront acquis une certaine expérience dans un jardin clos de Facebook ou de Google, ils voudront plus d'accès à Internet et paieront pour cela, ce qui rend l'investissement initial des opérateurs rentable.

Les entreprises ne divulguent pas le bon fonctionnement de la campagne, bien que l'utilisation de Facebook et de Google augmente fortement dans les pays en développement. Ce qui est assez clair, c'est qu'avec plus de quatre milliards de personnes qui n'ont toujours pas de service Internet, il y a un grand besoin d'accès mobile bon marché (voir ce mois-ci Examen de la technologie du MIT Rapport d'activité, Gagner de l'argent sur mobile). Ce qui est frappant, c'est que la majorité des personnes qui possèdent des smartphones dans des endroits comme l'Indonésie n'ont pas de service de données. Ils transportent un BlackBerry sans aucun moyen de faire autre chose que des SMS, explique Nathan Eagle, fondateur de Jana, une société basée à Boston qui mène des enquêtes auprès des habitants des pays en développement via de simples téléphones pour une variété de clients. Ces efforts tentent d'exposer les gens de manière rentable à ce qu'est Internet.

Facebook a commencé cela en 2010 avec Facebook Zéro , qui permet aux opérateurs Internet de proposer une version allégée du réseau social gratuitement ou à très bas prix et sans contrat à long terme. Les quelque 50 opérateurs dans 45 pays participants perçoivent des revenus lorsque les utilisateurs paient des frais de données en cliquant sur des photos ou d'autres liens au-delà des éléments du fil d'actualité affichés par Facebook Zero.

Puis, l'automne dernier, Google a emboîté le pas avec Zone libre , en commençant aux Philippines, en Indonésie et plus tard en Afrique du Sud. Les opérateurs qui utilisent Free Zone permettent à leurs clients d'effectuer des recherches, de consulter Google Plus et d'utiliser Gmail sur leurs téléphones multifonctions. Les utilisateurs de Free Zone peuvent ouvrir n'importe quelle page Web à partir d'un résultat de recherche sans frais. Cependant, des frais de données seront facturés s'ils cliquent au-delà de cette page ou s'ils ouvrent une photo ou une autre pièce jointe dans Gmail.

Facebook dit qu'il ne paie pas les transporteurs pour offrir le service bon marché ou gratuit ; un porte-parole de Google a déclaré que la société ne discuterait pas des conditions commerciales. De nombreux opérateurs considèrent Facebook Zero comme une expérience de passerelle vers Internet, il y a donc une valeur à long terme dans la capacité de Facebook Zero à présenter et à engager des utilisateurs Internet mobiles sur leur réseau, a déclaré le porte-parole de Facebook, Derrick Mains. Il n'a pas révélé combien de personnes utilisent Facebook Zero, mais il y a une énorme marge de progression ; Facebook a inscrit moins de 10 pour cent de la population dans de nombreux pays d'Asie et d'Afrique.

Un grand opérateur sans fil en Indonésie, Telkomsel, propose un forfait de lancement appelé Facebook Paket qui donne aux clients l'accès à Facebook et aux services de chat uniquement pour environ 3 $ par mois, bien que les clients puissent également payer 20 cents par jour ou 1 $ par semaine. En revanche, un forfait Telkomsel avec voix, messagerie texte et deux gigabits de données coûte 8 $ par mois et nécessite un engagement de 12 mois.

Telkomsel n'a pas répondu aux demandes d'interview. Mais Victor Ferraro Esparza, chef de produit stratégique chez Ericsson, fabricant de l'équipement réseau qui maintient les clients de Telkomsel et d'autres opérateurs dans leurs jardins clos, affirme que le plan a conduit à une augmentation des abonnements aux données sans fil. Ce que nous avons vu là-bas, c'est que lorsqu'ils proposaient simplement un abonnement haut débit mobile indifférencié pour un paiement mensuel, ils avaient relativement peu d'intérêt, dit-il. Mais une fois que l'opérateur a proposé des forfaits spéciaux à bas prix, dont le premier était Facebook Zero, ainsi que quelques sites de discussion, il a eu une forte augmentation du nombre de nouveaux abonnés et a ensuite pu convertir certains de ces abonnés en un forfait plus cher. forfait haut débit mobile illimité.

On ne sait pas encore si cette tactique aide Facebook et Google. Alors que Facebook a rapidement ajouté des utilisateurs dans le monde en développement, cela peut simplement être le reflet de tendances plus larges telles que l'augmentation des niveaux de possession de téléphones portables, explique Carl Howe, analyste principal au Yankee Group. Cette adoption aurait-elle eu lieu sans Facebook Zero ? Nous ne savons pas. Il n'y a pas d'étude à l'aveugle et corrélation n'implique pas causalité, dit-il.

Eagle croit Facebook Zero a un effet notable à certains endroits. Il dit que cela a aidé Facebook à plus que doubler son utilisation en Afrique au cours des 18 mois suivant son lancement. Et Jan Rezab, PDG de Socialbakers, qui suit les statistiques des médias sociaux, est d'accord, affirmant que nous pensons que Facebook Zero a affecté la croissance dans les pays en développement.

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