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Facebook est redéfini par ses utilisateurs du monde en développement
Omniprésent, essentiel, peut-être un peu fatigué, toutes les manières dont les gens qui utilisent Facebook sur son marché domestique des États-Unis peuvent être entendus pour décrire le réseau social.
Pourtant, alors que la base d'utilisateurs de Facebook continue de s'étendre, une proportion croissante de ses utilisateurs le voient de manière assez différente, comme une marque de luxe, un badge de statut et même un endroit pour gagner un peu d'argent supplémentaire. Cela est dû à la croissance rapide du nombre d'utilisateurs de Facebook se connectant depuis les pays en développement, une tendance soulignée par les nouvelles de la société aujourd'hui selon lesquelles plus de 100 millions de personnes utilisent une application mobile conçue par l'entreprise pour les téléphones multifonctions .
Des millions de personnes dans des marchés en développement comme l'Inde, l'Indonésie et les Philippines comptent sur cette technologie pour se connecter à Facebook, sans avoir à acheter un smartphone, indique l'annonce officielle, qui indique que l'application mobile de base peut être exécutée sur des téléphones qui coûtent aussi peu que 20 $.
Peu de recherches ont été menées sur la croissance de Facebook dans les pays en développement (et il en faudrait beaucoup pour saisir même une partie de la diversité incluse sous le terme générique de monde en développement). Deux petites études récentes sur les utilisateurs kenyans de Facebook dans les zones pauvres par Susan Wyche of Michigan State University sont parmi les premiers à être publiés, et ils fournissent des informations intéressantes.
L'une des études ethnographiques de Wyche a eu lieu dans des cybercafés ruraux, où les chercheurs ont appris que Facebook est un luxe , seulement pour être gâté si quelqu'un avait de l'argent à revendre ( voici un PDF de l'article de Wyche ). Lorsque les participants à l'étude ont pensé aux réseaux sociaux, les défis d'une faible bande passante et d'un approvisionnement en électricité parfois peu fiable étaient au premier plan de leur esprit.
Les barrières de coût et d'infrastructure associées à Facebook ont conduit les habitants d'une autre communauté visitée par Wyche et ses collègues, un bidonville de Nairobi, à voir le service comme plus qu'une simple socialisation. Ils l'ont utilisé - avec un succès mitigé - comme moyen de gagner un peu d'argent, de chercher du travail, de se vendre et de demander des envois de fonds à leurs amis et à leur famille à l'étranger. (Cela m'a rappelé un récent rapport sur personnes au Koweït utilisant Instagram pour vendre des choses et gérer des commerces de détail .)
Facebook va attirer beaucoup plus d'utilisateurs comme ceux rencontrés par Wyche alors que ses efforts pour augmenter l'utilisation dans le monde entier, comme la soi-disant application téléphonique stupide, se poursuivent. Il sera plus intéressant de voir si Facebook modifiera ses fonctionnalités et ses services pour s'adapter à la façon dont les gens des marchés en développement utilisent le réseau social. Créer des fonctionnalités qui plaisent à tous les utilisateurs de Facebook dans le monde sera un défi.
S'il le souhaite, Facebook pourrait même devenir un outil puissant pour les efforts visant à améliorer la vie des personnes dans les zones pauvres, où le site gagne du terrain. L'entreprise a déjà essayé d'utiliser l'ingénierie sociale pour augmenter les dons d'organes aux États-Unis (voir Dieu merci pour Facebook: When Platforms Proselytize). Les expériences similaires ne manquent pas qui pourraient être menées dans des endroits présentant des problèmes de santé plus fondamentaux, où le statut de luxe de Facebook pourrait le rendre très influent.