Facebook commence sa poussée pour nous faire socialiser en réalité virtuelle

Le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, a publié un selfie inhabituel avec sa femme et son chien ce matin. Il est censé prévisualiser un avenir dans lequel des millions ou des milliards de personnes traînent avec des amis dans la réalité virtuelle.

Zuckerberg a pris la photo lors d'un événement à San Jose, en Californie, dans le cadre d'une démonstration d'une application sociale en développement pour le casque de réalité virtuelle Oculus Rift de son entreprise. Il portait un casque tout en contrôlant un avatar sans jambes qui le rajeunissait et discutait avec deux collègues au corps caricatural.

Le milliardaire a mis en place sa photo de famille inhabituelle en se téléportant dans un flux vidéo à 360 degrés d'une pièce à l'intérieur de sa maison et en faisant une boucle avec sa femme, Priscilla Chan, via un chat vidéo. Il a pris la photo en contrôlant une perche à selfie virtuelle à l'aide des contrôleurs de mouvement Oculus Touch qui devraient sortir en décembre.

L'expérience que Zuckerberg a montrée est, pour l'instant, encore un projet de recherche. Il comprend des astuces telles que des gestes spéciaux de la main qui déclenchent le sourire de l'avatar d'un utilisateur, l'ouverture de la bouche de surprise ou l'air confus. Mais Oculus a également annoncé aujourd'hui ses premières véritables incursions dans la réalité virtuelle sociale.

Une fonctionnalité appelée Oculus Rooms permet aux gens de se réunir dans une sorte de salle de club simulée où ils peuvent jouer à des jeux tels que le poker, écouter de la musique, jouer au ballon ou simplement discuter. La salle offre également un moyen facile de se lancer dans des applications de réalité virtuelle avec des fonctionnalités sociales, comme celle de Hulu qui vous permet de regarder des films et la télévision avec des amis éloignés.

Une version d'Oculus Rooms sera bientôt disponible via le casque Gear VR. Une version plus riche viendra l'année prochaine sur le Rift et ses puissants contrôleurs de mouvement.

Oculus a également annoncé un nouveau système qui vous permet de personnaliser méticuleusement votre apparence dans les espaces sociaux virtuels. Le système Oculus Avatars sera lancé en décembre avec l'intention que les développeurs de contenu construisent autour de lui, vous permettant d'avoir la même apparence, que vous exploriez (virtuellement) Mars ou que vous visitiez une salle de discussion.

La vision de Zuckerberg pour la réalité virtuelle sociale pourrait prendre beaucoup plus de temps à devenir réalité que sa vision de Facebook, désormais utilisé par environ 1,7 milliard de personnes. Le réseau social s'est développé rapidement en s'appuyant sur les connexions sociales existantes et sur le fait que la plupart des personnes sur ses marchés cibles avaient accès à Internet.

Par contre, commencer avec le casque et les contrôleurs Oculus Rift coûtera 1 600 $ ou plus grâce au prix des gadgets et au puissant PC nécessaire pour les piloter.

Michael Booth, qui dirige les efforts de VR sociale de Facebook, affirme que la rareté actuelle des casques de réalité virtuelle ne doit pas être un problème. Laisser les gens dans des espaces virtuels partager leurs expériences avec des gens sur des plateformes plus conventionnelles offre un moyen pour la socialisation VR d'être gratifiante aujourd'hui, dit-il.

La façon dont Mark Zuckerberg pourrait utiliser le chat vidéo de Facebook dans sa salle de chat virtuelle aujourd'hui en est un exemple. Le réseau social a également annoncé aujourd'hui qu'il sera possible de diffuser la vidéo de votre expérience Oculus Rift ou Gear VR à vos amis Facebook.

Booth affirme que de telles fonctionnalités contribueront à rendre la réalité virtuelle sociale gratifiante pour ceux qui disposent du matériel aujourd'hui et à convaincre davantage de personnes d'acheter l'équipement nécessaire. Le but ultime est que nous voulons vous mettre dans une position où vous pouvez choisir de parcourir des milliers de kilomètres pour rendre visite à votre mère, ou de sauter dans la réalité virtuelle et de vous sentir comme si nous étions ensemble instantanément, dit-il.

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