Fabrication sur mesure automatisée

Avec ses modèles de conception conviviaux, sa technologie de fabrication rapide et son marché en ligne, une entreprise appelée Ponoko entend contribuer à mettre fin à l'ère de la production de masse. Au lieu de cela, croit-il, son service ouvre la voie à l'individualisation de masse - la création de produits uniques en leur genre par le biais d'une conception et d'une fabrication axées sur l'utilisateur.

Soupe aux noix : Cette séquence d'illustrations montre comment fabriquer un produit avec Ponoko. Tout d'abord, créez un design. Ensuite, transférez le dessin sur un modèle Ponoko. Ensuite, téléchargez le modèle sur le site Web de Ponoko. Ponoko fabrique puis envoie des morceaux du produit. Le client assemble les pièces et perfectionne le prototype. Enfin, un produit est né.

Un visiteur du site Web de Ponoko peut soit télécharger une conception numérique pour un produit, soit sélectionner la conception d'un autre utilisateur, et dans les cinq à dix jours, la société a fabriqué les composants du produit et est prête à les renvoyer. Les clients peuvent également concevoir des objets sans les construire, laissant leurs conceptions dans un dossier pour que d'autres puissent les utiliser ; le site Web dispose d'une salle d'exposition où les clients peuvent parcourir un catalogue qui répertorie les images et les prix des conceptions et des produits créés par d'autres utilisateurs.

Depuis plusieurs années, il est admis que les utilisateurs sont souvent la source de l'innovation, dit Franck Piller , professeur de gestion d'entreprise à l'Université RWTH d'Aix-la-Chapelle, à Aix-la-Chapelle, en Allemagne, qui travaille avec le Groupe de personnalisation intelligente du MIT . Jusqu'à récemment, les utilisateurs innovants avaient besoin d'un fabricant professionnel pour transformer leurs innovations en produits « réels ». Mais des entreprises comme Ponoko changent la donne.

Pour être juste, ajoute Piller, l'offre de Ponoko existe depuis de nombreuses années sous la forme de petits ateliers. Mais ceux-ci ont eu un coût élevé pour passer une commande, négocier un prix et également traiter la commande. A Ponoko, le système est beaucoup plus stabilisé.

Pour la plupart des entreprises, la conception et le développement de produits sont un long processus d'essais et d'erreurs, impliquant, entre autres, des concepteurs internes, des comités, des versions de produits programmées et, en fin de compte, les commentaires des clients. Jusqu'à ce qu'un produit se vende, ou s'il ne se vend pas, il occupe un espace de stockage coûteux dans les magasins ou les entrepôts.

Mais en laissant les individus imaginer, fabriquer, puis vendre des produits uniques à la demande, Ponoko tente d'éliminer l'aile du développement de produits. En fin de compte, il espère également éliminer le besoin d'une usine de fabrication centralisée, en recrutant une communauté suffisamment importante de fabricants numériques - des personnes dispersées dans le monde qui possèdent des imprimantes 3D, des routeurs CNC et des découpeurs laser. Déplacer le site de production aussi près que possible du point d'achat réduira le besoin d'expédition sur de longues distances.

Tout comme l'informatique personnelle est passée du mainframe au bureau, et le résultat a été l'informatique de bureau distribuée, nous voyons la même tendance se produire avec la fabrication numérique, alors qu'elle passe de l'entrepôt au bureau, explique Derek Elley, directeur de la stratégie de Ponoko. .

Pour le moment, cependant, Ponoko reste une petite entreprise de cinq employés à temps plein et huit à temps partiel sur un seul site à Wellington, en Nouvelle-Zélande. La plupart des produits proposés sur le site de l'entreprise sont des tchotchkes ou des meubles simples avec des bords de scie sauteuse. Alors que Ponoko est sur le point d'ouvrir un deuxième bureau, à San Francisco, et qu'il travaille à construire une communauté de fabricants numériques, il s'appuie toujours sur un seul découpeur laser pour exécuter toutes ses commandes entrantes.

Lorsque les PC sont sortis pour la première fois dans les années 1970, ils étaient nuls par rapport aux PC d'aujourd'hui, dit Elley. Mais les personnes qui se sont impliquées pour la première fois dans ce mouvement, elles ont vu un nouvel avenir brillant. Et ils ont vraiment conduit ce qui était à l'époque un marché de niche, jusqu'à la sortie de l'Apple II en 1977. Voilà donc où nous en sommes aujourd'hui avec notre technologie.

Pour transformer une idée en produit, un client Ponoko utilise l'un des quatre programmes différents (Adobe Illustrator CS, Macromedia Freehand MX, CorelDraw X3 ou Inkscape) pour créer un design et le stocker dans un modèle de fichier .eps. (Ponoko travaille sur un programme qui permettra aux utilisateurs de numériser et de télécharger des croquis dessinés à la main.) Une fois que la cliente a téléchargé le fichier, elle sélectionne les matières premières à partir desquelles son produit sera construit. Actuellement, Ponoko propose de l'acrylique, du styrène, des panneaux durs, du contreplaqué, du tableau blanc et quelques autres. Avec certains matériaux, les utilisateurs peuvent également choisir parmi une variété de couleurs.

À ce moment-là, l'utilisateur reçoit un devis, qui dépendra de la sophistication de sa conception et des matériaux demandés. Si tout lui convient, elle paie par carte de crédit et Ponoko envoie une commande de matières premières à son fournisseur. Les matériaux sont toujours achetés à la demande ; il n'y a pas de stock transporté.

Lorsque les matières premières entrent dans la porte, Ponoko ouvre la machine de découpe laser, qui ressemble à une photocopieuse surdimensionnée, et les met à l'intérieur. (Le découpeur laser est fabriqué par Systèmes laser universels , basé à Scottsdale, AZ.) Ensuite, quelqu'un appuie sur deux boutons sur un ordinateur et un sur la machine de découpe laser, et hop : il commence à découper le dessin.

Ponoko propose également à ses clients quelques autres services. Au cours du processus de téléchargement d'un fichier modèle, les utilisateurs peuvent choisir une option de vente, qui leur permet de vendre les plans de leurs produits sur le site Web. (Si l'utilisateur ajoute une licence creative-commons au plan, elle peut même autoriser les gens à modifier, embellir ou améliorer son fichier .eps.) Un utilisateur qui souhaite vendre un produit physique qu'il a déjà commandé et reçu peut également garder une liste sur le site de Ponoko.

Phillip Torrone, rédacteur en chef de Faire , un magazine consacré au design et à la technologie du bricolage, a un découpeur laser dans sa maison et l'utilise pour graver et personnaliser les coques d'ordinateurs portables. Mais quand Ponoko a lancé à TechCrunch40 , Torrone a pensé essayer son service en concevant un support pour iPhone.

Ils ont fait tout ce qui était nécessaire pour que j'obtienne mon produit, dit Torrone. Leurs tutoriels sont bien; les modèles étaient de bons exemples. À peu près, ils ont tout fait correctement. Maintenant, la question est, y a-t-il une demande? Combien d'argent une entreprise comme celle-ci doit-elle gagner pour rester à flot ?

La réponse d'Ellery est qu'à terme, les revenus de Ponoko proviendront entièrement des services numériques, et non des frais de fabrication. La société a l'intention de développer six sources de revenus, y compris les ventes de publicités et les commissions sur les achats de conception. Mais pour le moment, sa seule source de revenus est celle qu'elle aimerait diminuer : vendre aux gens du temps et des matériaux de fabrication.

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