Exploiter les masses innovantes

D'où vient la plupart des innovations de produits ? Vous pouvez le rechercher dans les unités de R&D des fabricants de produits de consommation, mais vous feriez mieux de vérifier l'atelier du sous-sol de votre voisin d'à côté. Dans un sondage menée au Royaume-Uni l'année dernière, le MIT Eric von Hippel et ses collègues ont trouvé des preuves que le montant d'argent dépensé par les consommateurs pour peaufiner les produits éclipsait les dépenses de R&D de toutes les entreprises britanniques de produits de consommation combinées. David Talbot, Examen de la technologie correspondant en chef de , a récemment demandé à von Hippel, professeur d'innovation technologique à la Sloan School of Management, quelles leçons il avait tirées de l'enquête sur la façon dont les entreprises peuvent reconnaître et exploiter le pouvoir de l'innovation des utilisateurs.

TR : Vous avez interrogé 1 173 adultes britanniques sur leurs habitudes de bricolage et d'inventivité des produits. Qu'as-tu trouvé?

Von Hippel : Nous avons constaté que 6,2 %, soit 2,9 millions de personnes, soit deux ordres de grandeur de plus que les développeurs de produits au Royaume-Uni, ont créé ou modifié des produits de consommation au cours des trois dernières années et dépensé 2,3 milliards de livres par an, soit plus de le double de ce que les entreprises britanniques ont dépensé en R&D sur les produits de consommation.

Quelles sortes de choses faisaient-ils ?

Nos enquêteurs ont trouvé des personnes qui ont reprogrammé leurs machines à laver pour créer un cycle d'essorage uniquement, modifié les bols pour chiens afin qu'ils ne glissent pas sur le sol lorsque le chien a mangé, construit des coupe-herbes basés sur une canne à pêche et une ligne, et reprogrammé leurs gadgets GPS pour une meilleure convivialité.

Nous connaissons tous des bricoleurs. Quoi de neuf dans vos découvertes ?

Ce qui est remarquable, c'est son ampleur et sa portée, et le fait qu'il n'ait pas été reconnu. Fondamentalement, personne ne s'est jamais attendu à ce que les consommateurs innovent. Ce n'est pas dans la théorie économique. Ce n'est pas dans l'élaboration des politiques. Le modèle traditionnel en place depuis 1934 [l'économiste Joseph A. Schumpeter a publié La théorie du développement économique cette année-là] est que les producteurs sont les innovateurs. Schumpeter a même soutenu que les producteurs, par ce qu'ils offrent, créent des besoins pour les utilisateurs. Parce que l'on supposait que les producteurs étaient des innovateurs, personne n'a regardé les consommateurs individuels pour voir s'ils innovaient. Maintenant que nous y avons jeté un coup d'œil, nous découvrons qu'elle est deux fois plus importante que l'innovation des producteurs dans les catégories de consommateurs.

Les entreprises n'adoptent-elles pas déjà ce type d'innovations utilisateur ?

La méthode normale pour innover dans une entreprise est de faire des études de marché sur le marché cible, puis de développer des produits en interne. Le problème est que les chercheurs de marché ignorent souvent les solutions contenues dans ce que les utilisateurs leur ont dit. Si les utilisateurs disaient que j'avais trouvé une meilleure façon de faire X, une étude de marché convertirait cela en Un tel a besoin d'une meilleure façon de faire X, et ignorerait la solution développée par l'utilisateur. Après tout, penseraient-ils, c'est le travail de la R&D, pas celui des consommateurs, de trouver la solution.

Cela ressemble à quelque chose d'un Dilbert dessin animé.

Eh bien, oui, je suppose qu'il a cette qualité divertissante et perverse.

Outre votre enquête, quelles autres preuves ont émergé d'une large innovation des utilisateurs ?

Internet a rendu l'innovation des utilisateurs beaucoup plus visible. Vous savez peut-être en privé que votre oncle Joe a modifié quelque chose dans son sous-sol. Mais lorsque vous commencez à voir l'innovation des consommateurs sur le Web, sur des sites [sur des sujets] allant des améliorations logicielles aux hacks de tracteurs de jardin John Deere, cela commence à vous frapper en tant que catégorie.

Pourquoi les entreprises ignorent cela ?

Pendant de nombreuses années, il a été très difficile de convaincre les gens de l'importance croissante du développement de nouveaux produits et services par les utilisateurs répondant à leurs propres besoins. Cela s'explique en partie par le fait que le passage continu de l'innovation du producteur à l'innovation de l'utilisateur est également un changement de paradigme. L'innovation par l'utilisateur ne s'inscrit pas dans le paradigme traditionnel centré sur le producteur. Tant que les gens ne comprennent pas le nouveau paradigme, même si l'innovation des utilisateurs est bien en vue, elle peut leur être invisible.

Alors, comment les entreprises peuvent-elles comprendre cette tendance et savoir où chercher les bonnes idées ?

La clé à retenir est qu'ils devraient rechercher des innovateurs à la pointe des marchés, plutôt que des consommateurs ordinaires. Autrement dit, si vous avez quelqu'un qui a aujourd'hui un besoin intense de quelque chose, ce sont eux qui innoveront. Tim Berners-Lee était au CERN et avait un besoin intense de réseautage. Il a donc créé le World Wide Web. Microsoft ne pensait pas que les gens avaient ce besoin, car ils servaient les consommateurs moyens.

Une fois que les entreprises ont trouvé la solution de quelqu'un, que se passe-t-il ensuite ?

Vous devez être ouvert à ces solutions extérieures, ce que la R&D n'est souvent pas. Non seulement vous devez modifier les processus d'étude de marché - et examiner les valeurs aberrantes, l'avant-garde - mais vous devez ensuite adapter les processus de R&D pour s'appuyer sur des solutions développées par les utilisateurs plutôt que de partir de zéro. j'ai un livre pratique gratuit sur mon site Web expliquant comment mettre en œuvre des processus d'innovation pour les utilisateurs principaux pour tous ceux qui sont intéressés.

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