Experts résidents

À athy Hess sort son vélo de son appartement à McCormick Hall peu de temps avant que son mari, le professeur de sciences politiques Charles Stewart, ne parte pour son trajet de sept minutes pour se rendre en classe. Hess, spécialiste de l'environnement à l'EPA, discute avec le personnel de la réception et l'équipe au sol avant de se rendre au travail. Casque, elle passe devant la pelouse de Kresge, où son fils adolescent joue souvent au ballon. Elle fait signe à Thomas Byrne, le mari de la présidente Susan Hockfield, qui promène leur chien, Casey. Ce soir, une dizaine d'étudiants de premier cycle se réuniront dans la cuisine de Hess et Stewart pour un cours de cuisine. Ils essaieront des recettes que les élèves ont apportées de la maison, puis s'installeront pour le dîner et la conversation. Si les résidents de McCormick en ont besoin ce soir, Hess et Stewart seront là, comme ils le sont depuis 18 ans. C'est juste un autre jour dans le quartier du MIT et dans la vie d'un maître de maison du MIT.

Venez le chercher! Le doyen de résidence Frederick Fassett Jr., qui a officialisé le programme de maître de maison du MIT, a lui-même servi de maître de maison et cuisait des œufs avec gai lorsqu'il était appelé à le faire.

Hess et Stewart sont deux des 42 maîtres de maison, pour la plupart des professeurs titulaires et leurs conjoints, qui servent de pont entre la vie universitaire et étudiante au MIT. Les membres du corps professoral vivent dans des logements étudiants depuis 1933, lorsque le professeur de chimie Avery Ashdown, PhD ‘24, a élu domicile à Graduate House. (Doc Ashdown, célèbre pour ses conseils avisés et son tact, arrivait pour le dîner rapidement à 18h59 - une minute avant la fin du service du dîner - pour s'assurer qu'aucun étudiant ne manquerait le dîner si les employés de la salle à manger étaient tentés de fermer tôt .) En 1951, Frederick Fassett Jr., le doyen de la résidence, a établi un programme officiel de résidence du corps professoral à Baker, East Campus et Burton House. Finalement, espérait-il, les résidents superviseraient le moral et le climat des dortoirs en tant que maîtres de maison. Le premier d'entre eux, le professeur Howard Bartlett, a été installé à Burton House en 1958. L'objectif de Bartlett était de faire de la maison non seulement un endroit où dormir, en favorisant une vie sociale et intellectuelle agréable loin de chez eux.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2010

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Aujourd'hui, plus de 50 ans plus tard, les maîtres de maison sont installés dans chaque résidence universitaire du campus, travaillant à créer un environnement dans lequel les étudiants peuvent apprendre, étudier, se détendre et se sentir chez eux. Ils sont accessibles et toujours là quand vous en avez besoin, même en tant qu'ami, explique Zachary Bjornson-Hooper '10, qui a vécu à Simmons Hall pendant quatre ans.

Cette présence quotidienne rend le corps professoral plus accessible aux étudiants, qui sont souvent en admiration devant leurs professeurs. Le fait que des professeurs vivent dans les résidences vous fait réaliser qu'ils ne sont que des personnes aussi, explique Jane Wang, tutrice résidente diplômée (GRT) à McCormick. Les professeurs, eux aussi, trouvent que le travail est un moyen inestimable de se connecter. Dans le dortoir, je n'ai jamais été « professeur » – j'ai toujours été « Bora », explique Borivoje Mikic, professeur au département de génie mécanique, qui, avec sa femme, Liba, a été maître de maison pendant 30 ans ; ils vivaient avec leurs deux filles à Senior House puis à Next House. Je sais certaines choses qu'ils ne savent pas ; Je peux les aider quand ils ont des problèmes, dit-il. Mais cela ne veut pas dire que je ne peux rien apprendre de ces jeunes hommes et femmes, y compris quelle chaîne stéréo je devrais acheter.

Donna Denoncourt, doyenne associée à la vie résidentielle, dit qu'elle n'a rien vu d'autre comme le système au MIT. Des programmes de professeurs en résidence existent dans d'autres écoles, mais pas dans le nombre que nous avons ici ou avec le niveau d'engagement du corps professoral envers la vie en dehors de la salle de classe, dit-elle.

Merritt Roe Smith, par exemple, qui partage les tâches de maître de maison à Burton-Conner avec sa femme, Bronwyn Mellquist, parcourt les étages du dortoir à 1 heure du matin le week-end, dans l'espoir d'engager la conversation avec les étudiants. Lors d'une de ces promenades nocturnes, il a réconforté un étudiant préoccupé par un colocataire bruyant en lui disant : Appelez-moi à tout moment si le problème se reproduit et je viendrai. L'étudiant a commencé à appeler toutes les deux heures pendant la nuit, non pas pour signaler que quelque chose s'était passé, mais pour demander s'il était acceptable d'appeler si quelque chose se produisait. Il avait juste besoin d'être rassuré que j'étais là pour l'aider s'il avait besoin de moi, dit Smith.

Les étudiants apprécient ces politiques de porte ouverte, surtout lorsqu'ils se sentent vulnérables. Dawn Colquitt Anderson et son mari, Larry Anderson, professeur agrégé d'éducation physique et entraîneur-chef de basket-ball masculin, sont maîtres de maison à Tang Hall depuis 1999. Au cours de la saison de la grippe de l'année dernière, un étudiant est venu à Dawn se sentant malade, inquiet à propos du H1N1 ; elle prit sa température et tâta sa tête. Je me sentais tellement bien de pouvoir le faire pour lui, et il se sentait tellement bien aussi, parce que ses parents lui manquaient et il en avait besoin, dit-elle. Ils ont tous besoin de quelqu'un, même s'ils ne le savent pas.

Être une épaule sur laquelle pleurer fait également partie du travail. Mellquist se souvient quand un étudiant de la classe supérieure est venu à l'appartement pour discuter d'un étudiant de première année dont l'ami à la maison était décédé subitement. Smith et Mellquist ont proposé d'aider à mettre l'élève en contact avec un conseiller. L'élève de la classe supérieure a secoué la tête, a regardé Mellquist et a dit, je pense qu'elle a juste besoin d'une mère.

Les professeurs qui deviennent maîtres de maison ajoutent plus de travail à une vie professionnelle déjà exigeante. Smith dit que certains de ses collègues pensent qu'il est totalement fou. Mais il se réjouit d'assister à la transformation des étudiants au cours de leurs quatre années au MIT. Cela vous permet de voir une autre facette des étudiants, dit-il. Je suis devenu un meilleur professeur grâce à ça. Je sais comment les étudiants priorisent leur temps et comment ils pensent les choses.

Robert Randolph, aumônier de l'Institut et maître de maison de Bexley Hall, obtient une réaction similaire lorsqu'il dit aux gens où lui et sa femme, Jan, vivent. La personne moyenne dans la rue considère les adolescents comme un mal nécessaire, dit-il. Quiconque choisirait de renoncer à sa « liberté » d'interagir avec [les étudiants] est considéré comme un déficient mental. Mais franchement, je pense que c'est une merveilleuse façon de rester plus jeune. Larry Anderson est d'accord. Les gens avec qui nous vivons sont matures, ils sont talentueux, ils se déplacent, dit-il. Et j'en tire de l'énergie.

Amis résidents sur Facebook, échanger de la musique via iTunes et organiser un barbecue avec une machine à barbe à papa ne sont que quelques-unes des façons dont les maîtres de maison restent jeunes. Smith et Mellquist emmènent les étudiants de Burton-Conner dans un dîner-croisière dansant chaque année et chaque année, les étudiants les supplient de se joindre à la danse. Smith met les étudiants au défi de danser, échangeant la dernière musique de club contre le rock de sa génération. Je me déclare automatiquement vainqueur, même si l'année dernière, un étudiant était membre de l'équipe de danse de salon du MIT, dit-il en riant.

De nombreux maîtres de maison sourient en silence lorsqu'ils repensent à certains des exploits d'étudiants dont ils ont été témoins pendant leur séjour dans le dortoir. Il y a des choses que je connais beaucoup et que j'aurais aimé ne pas connaître, admet Randolph, mais je n'échangerais pas les relations que nous avons établies avec les étudiants contre une autre expérience.

En été, la plupart des maîtres de maison bénéficient d'une pause et d'un peu de temps pour eux-mêmes. Cette année, Stewart et son fils, Cameron, étaient en mission pour visiter tous les parcs de baseball de la Ligue majeure en Amérique du Nord. Smith et Mellquist se rendent chaque année dans le Maine pour échanger les sons de la construction et de la musique forte contre le chant des oiseaux et l'accalmie de l'Atlantique. Ils reviennent tous à l'automne, rafraîchis et prêts à recevoir l'énergie des étudiants. C'est toujours bon de s'évader, dit Larry Anderson. Et il est toujours bon de revenir.

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