Exécution du film (bactérien) à l'envers

Les bactéries sont souvent représentées comme des cellules isolées se déplaçant au hasard. En fait, des millions de bactéries se regroupent fréquemment en colonies bien organisées. C'est du slime ou, comme les microbiologistes préfèrent l'appeler, du biofilm. Une équipe de recherche du Center for Biofilm Engineering de la Montana State University (MSU) à Bozeman a maintenant identifié le signal chimique sécrété par les bactéries qui indique aux microbes quand former et quand déserter ces structures bactériennes.

La découverte pourrait fournir des indices sur les moyens d'arrêter la formation de biofilms. Et cela pourrait signifier une multitude d'applications, notamment le contrôle des infections bactériennes dans les hôpitaux et le contrôle de la contamination des approvisionnements en eau. En raison de ces implications, les résultats sont d'une importance considérable, déclare le généticien moléculaire John Geiger, chef de groupe pour la biotechnologie chez Olin, un producteur de biocides industriels basé à Cheshire, Connecticut.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 1998

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Le groupe MSU, dirigé par le microbiologiste David Davies, a découvert qu'une bactérie courante, Pseudomonas aeruginosa, sécrète un produit chimique appelé homosérine lactone (HSL) qui contrôle le développement des biofilms. Ils soupçonnent que les biofilms créés par d'autres types de bactéries dépendent également du produit chimique. signal.
Sur la base de ces informations, le groupe MSU synthétise et teste déjà des produits chimiques qui perturbent le système de messagerie naturel. Et bien que le travail en soit encore à ses débuts, les possibilités sont presque infinies. Les biofilms se développent partout où il y a de l'eau et une surface dure, formant des piliers en forme de champignon avec des revêtements visqueux protecteurs.

Les biofilms créent d'innombrables problèmes médicaux, contaminant les lentilles de contact, les cathéters et les implants artificiels. Les biofilms de P. aeruginosa posent des problèmes particuliers : ils sont la principale cause d'infections nosocomiales ; ils obstruent également les poumons des patients atteints de mucoviscidose. Un autre biofilm, la plaque dentaire, corrode les dents et constitue une cible évidente. Un produit chimique à base de HSL pourrait être ajouté au dentifrice ou au bain de bouche, explique le microbiologiste Bill Costerton, directeur du Center for Biofilm Engineering.

Les systèmes d'eau industriels, un paradis pour les biofilms, pourraient également être rendus sans boue en versant des composés qui bloquent la congrégation bactérienne. De même, les résultats du MSU pourraient conduire à des produits chimiques plus sûrs pour empêcher l'encrassement biologique sur les bateaux, remplaçant les peintures biocides qui contiennent des métaux lourds toxiques.

La tendance de longue date à tuer les bactéries problématiques à l'aide d'antibiotiques et de biocides a causé toutes sortes de problèmes comme la résistance bactérienne. Maintenant, nous ne pouvons même pas les tuer, dit Costerton. Peut-être pouvons-nous coexister avec des bactéries et manipuler leurs manières gênantes. Apprendre à les empêcher de former leurs villes bactériennes peut être un premier pas dans cette direction.

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