Exécuter les nombres

Aller. Quarante-cinq pompes, une routine de gymnastique familière et une tasse de café sont ma séquence de démarrage du dimanche matin. Short de course sur. Lacets noués.

La liste de lecture commence à 164 battements par minute : ma cadence confortable et intemporelle. Même si je me dis que c'est juste pour le plaisir aujourd'hui, je calcule toujours en courant.

Mon calcul compulsif a commencé par un chagrin dans ma ville natale. En 2005, j'ai couru la première moitié du marathon de New York en 1h31, mais au mile 17, je n'ai pas pu maintenir mon rythme. Courir devenait atroce : j'avais heurté le mur. J'ai terminé la seconde mi-temps 20 minutes plus lentement que la première, brisée, frustrée et mystifiée. J'étais déterminé à comprendre exactement pourquoi j'avais chuté, à optimiser mon entraînement et mes performances de course, puis à revenir et à suivre le cours correctement.

J'étais dans ma deuxième année d'un programme conjoint à la Harvard Medical School et au MIT, travaillant à la fois sur un doctorat en médecine et un doctorat en génie électrique, j'ai donc vu une opportunité de développer mon entraînement d'endurance en tandem avec ma formation académique. Le printemps précédent, un professeur avait accepté de me laisser sauter les cours de l'après-midi pour courir le marathon de Boston si je finissais et revenais à temps pour donner une conférence sur la physiologie de la course d'endurance après la course. Depuis, j'ai donné une conférence post-marathon chaque année.

Progressivement, mes cours se sont transformés en un modèle mathématique formel des exigences métaboliques pour la course d'endurance. En octobre dernier, j'ai publié le modèle dans Biologie computationnelle PLoS et a développé un calculateur d'endurance en ligne pour personnaliser ses prédictions pour les coureurs individuels. En quatre semaines, endurancecalculator.com avait servi plus de 100 000 demandes; en l'espace d'un an, l'article était devenu l'un des 10 articles les plus téléchargés des plus de 30 000 articles de la Public Library of Science. Et après avoir publié mon modèle l'automne dernier, j'ai terminé le marathon de New York en 2h55. Quand je le courrai à nouveau en novembre, ce sera mon 21e marathon.

Aujourd'hui, cependant, je cours juste pour le plaisir.

La première phase, mon échauffement, est comme une danse. À 55 ou 60 % de ma capacité aérobique, je synchronise mes foulées avec le rythme de ma liste de lecture. Les cafés-terrasses se préparent pour le brunch matinal, et j'imagine que je peux sentir l'odeur des journaux humides et des mots croisés du dimanche sur le pas de la porte que je passe devant. Je vérifie mon jeu de jambes pour des foulées efficaces et des atterrissages doux sur la semelle intermédiaire derrière mon centre de gravité ; rechercher une posture correcte dans ma colonne lombaire ; détendez mes épaules pendant que mes bras se balancent dans le temps.

Je savais que je ne courrais que 12 milles, donc je n'ai fait aucun effort particulier pour faire le plein hier. Mon moteur hybride parallèle fonctionne simultanément avec de la graisse et du glycogène, tirant plus de puissance de la graisse à des intensités plus faibles (inférieures à environ 65 % de mon effort aérobie maximal) et passant de plus en plus au glycogène, stocké dans les muscles de mon foie et de mes jambes, à des intensités plus élevées. À environ 100 kilocalories par mile, je brûlerai environ 1 200 kilocalories ce matin, peut-être 800 ou 900 sous forme de glycogène et le reste sous forme de graisse. Les coureurs ne craignent jamais d'épuiser leurs réserves de graisse, car même les coureurs les plus minces transportent plus qu'assez de graisse pour les marathons consécutifs. Le stockage des glucides peut devenir un facteur limitant à des distances supérieures à 20 miles, car le coureur typique stocke rarement plus de 2 000 kilocalories de glycogène.

La phase deux commence lorsque j'atteins le chemin de course. Je joue avec différentes vitesses et cadences, comme changer de vitesse sur un vélo. Trouver la façon la plus économe en énergie de courir à une vitesse donnée nécessite des expérimentations pendant l'entraînement. Dans la phase trois, je vise à flotter. En augmentant ma cadence, en allongeant ma foulée, j'augmente ma vitesse, ce qui nécessite plus de puissance de mes muscles. Approchant 80 pour cent de mon intensité aérobie maximale, je me pousse plus fort au cours des derniers kilomètres. Le dernier demi-kilomètre de mon itinéraire passe en boucle devant les cafés-terrasses et les journaux sur des seuils désormais séchés au soleil. À vitesse de pointe, cependant, je le remarque à peine. Je survole en essayant de toucher le moins possible le sol. Plus rapide. Gardez votre formulaire. Encore plus vite, et puis je suis à la maison. Dans une bonne journée, mon sprint final porte ma fréquence cardiaque à un peu plus de 180.

Après avoir refroidi, je constate que j'ai perdu deux kilos en courant, que je sais que je vais récupérer en me réhydratant au cours des prochaines 24 heures. Et le grain salé sur mon cou et mon front me rappelle que je devrai reconstituer mon niveau de sodium avec l'équivalent de trois ou quatre grammes de sel de table.

J'enregistre mon kilométrage et mon temps. Ensuite, la calculatrice s'éteint. On est encore dimanche matin, après tout.

Benjamin I. Rapoport, PhD ‘11, est actuellement étudiant en troisième année à la Harvard Medical School.

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