Exclusif : Alphabet X explore de nouvelles façons d'utiliser l'IA dans la production alimentaire

Jérémy Portje

Alphabet’s X, le laboratoire secret chargé de trouver des solutions radicales à certains des plus grands problèmes du monde, explore les moyens par lesquels l’IA pourrait considérablement améliorer la production alimentaire. Astro Teller, le chef de X, a révélé le plan à Examen de la technologie MIT l'événement annuel EmTech Digital à San Francisco.

Teller a refusé de donner des exemples spécifiques, affirmant que l'équipe de X n'avait pas encore mis le doigt sur des approches particulières, mais il a laissé entendre qu'elle examinait comment l'apprentissage automatique pourrait être combiné avec des avancées dans des domaines tels que les drones et la robotique pour faire progresser les pratiques agricoles.

Pour mériter l'attention de X, un projet doit remplir trois critères : il doit potentiellement résoudre un problème qui touche des millions ou des milliards de personnes ; il doit impliquer une technologie audacieuse aux allures de science-fiction ; et il doit y avoir au moins une lueur d'espoir que cela soit réalisable d'ici cinq à 10 ans.

Jon Bunting | Flickr

L'agriculture basée sur l'IA semble parfaitement adaptée. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture estime que 20 à 40 pour cent des rendements agricoles mondiaux sont perdus chaque année aux ravageurs et aux maladies, malgré l'application de millions de tonnes de pesticides, donc trouver des méthodes agricoles plus productives et durables profitera à des milliards de personnes. Comme le montre notre couverture de la conférence de cette semaine, l'IA est certainement une technologie audacieuse, et la vitesse à laquelle elle progresse signifie que le calendrier de X semble réalisable.

Discutant du défi avant sa présentation, Teller a déclaré que l'agriculture est une entreprise extrêmement complexe, donc X ne la prend pas à la légère. Il a cité plusieurs domaines dans lesquels l'apprentissage automatique pourrait potentiellement aider les agriculteurs. L'un utiliserait la technologie pour amplifier son expertise dans des domaines cruciaux comme décider quand récolter les cultures ou appliquer l'irrigation.

Une autre serait de planifier leur agriculture dans des environnements où le changement climatique rend de plus en plus difficile la prévision des conditions météorologiques et la manière dont les ravageurs et d'autres facteurs peuvent affecter la production.

Lorsqu'on lui a demandé si cela impliquerait des drones, des robots au sol ou une combinaison des deux, Teller a répondu qu'il était vraiment tôt, bien qu'il ait noté que cela aide d'avoir des machines très proches de ce qu'ils regardent.

X se penche sur l'agriculture depuis un certain temps. Il y a quelques années, elle a lancé un projet sur l'agriculture verticale, qui consiste à faire pousser des cultures à l'intérieur sur des étagères qui s'empilent les unes sur les autres. Il a fait quelques progrès dans la récolte automatisée et dans d'autres domaines, mais finalement il s'est éteint l'initiative parce qu'elle ne pouvait pas produire de cultures de base.

En outre, de nombreuses startups et grandes entreprises expérimentent l'utilisation de robots pour récolter des choses comme des fraises, collecter des données sur les cultures via des drones , et plus. Pourtant, avec l'intelligence et la puissance de l'IA disponibles chez Alphabet et X lui-même, le laboratoire devrait être en mesure de récolter de nouvelles idées innovantes pour transformer l'agriculture.

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