Évitement de la circulation

Dans l'interminable bataille contre la circulation, un nombre croissant d'initiatives gouvernementales et privées offrent aux conducteurs américains des données de trafic en temps réel de haute qualité et même des prévisions à court terme du temps de trajet d'une intersection d'autoroute à l'autre, par exemple.

Mais la plupart des prévisions ne s'étendent pas au-delà de 15 ou 20 minutes. Bien qu'un véritable embouteillage d'entreprises se soit produit pour offrir des données, elles informent généralement les navetteurs des grognements au fur et à mesure qu'ils se produisent, ce qui est souvent trop tard pour que les conducteurs changent leurs plans.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de décembre 2005

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Désormais, les prévisions de trafic réelles – prévisions des niveaux de congestion des heures et même des jours à l'avance – se profilent à l'horizon. Il vient d'Inrix, basé à Kirkland, WA, fondé en 2004 par les anciens dirigeants de Microsoft Bryan Mistele et Craig Chapman et l'ancien dirigeant d'Expedia Seth Eisner.

La société utilise des algorithmes issus des laboratoires de Microsoft Research ; sa technologie est le premier fruit de l'initiative de Microsoft d'octroyer des licences de propriété intellectuelle aux investisseurs en capital-risque et aux startups.

Le logiciel Inrix commence par une masse de données obtenues auprès d'agences gouvernementales - le flux de trafic en temps réel et les informations sur les incidents provenant de gadgets installés sur les autoroutes, y compris les lecteurs d'étiquettes de péage, les caméras, les unités radar et les capteurs magnétiques intégrés dans la chaussée. Inrix ajoute ensuite les données de vitesse et de localisation des ordinateurs et des unités du système de positionnement global (GPS) dans les véhicules appartenant aux entreprises de camionnage et de livraison. Ces véhicules agissent effectivement comme des capteurs mobiles et Inrix achète les données qu'ils collectent. Enfin, Inrix ajoute jusqu'à deux ans de données historiques sur les flux de circulation, les prévisions et les conditions météorologiques, et même les horaires de construction de routes locales, les calendriers scolaires et les dates d'événements tels que des concerts et des compétitions sportives.

Les modèles statistiques exclusifs de la société combinent toutes ces données pour fournir non seulement un instantané du flux de trafic actuel, mais également des prévisions sur les embouteillages et les conditions routières attendus au cours des prochaines heures, voire des prochains jours. Chaque ville a besoin de son propre modèle unique ; le modèle pour San Francisco contient à lui seul environ un demi-téraoctet (500 gigaoctets) de données, explique Oliver Downs, scientifique en chef d'Inrix.

Inrix prévoit d'avoir des modèles pour les 30 plus grandes villes américaines disponibles d'ici la fin de 2005 et de fournir des prévisions de trafic aux conducteurs grâce à des partenariats de divers types. Il a annoncé son premier partenariat, avec la société de cartographie numérique Tele Atlas, en septembre.

Tele Atlas offrira les services Inrix à tous ses clients, qui incluent des sociétés telles que MapQuest et T-Mobile Traffic. Inrix prévoit des partenariats supplémentaires, avec des entreprises telles que des opérateurs de téléphonie mobile, des diffuseurs traditionnels et par satellite et des services de navigation automobile.

Environ 3 000 chauffeurs de la région de Seattle utilisent un service prototype basé sur la technologie d'Inrix. Les informations sur le trafic sont fournies via les téléphones intelligents et les sections des autoroutes de la ville s'affichent en vert, jaune, rouge ou noir, selon le niveau de congestion. Les téléphones affichent également les temps estimés jusqu'à ce que les routes se dégagent ou deviennent bloquées. La société affirme que le service code correctement les routes par couleur environ 88 % du temps lors de la prévision des conditions jusqu'à 48 heures à l'avance.

L'objectif, explique Mistele, est de fournir aux conducteurs des informations vraiment utiles sur le trafic, comme le meilleur itinéraire pour une camionnette de livraison, l'heure idéale pour quitter le travail, comment réacheminer un trajet pour éviter un accident, ou encore une estimation du trajet. l'heure d'un hôtel de New York à l'aéroport de Newark jeudi soir prochain. Et tandis que le coût pour les consommateurs individuels sera fixé par les revendeurs, le prix des services de trafic actuels varie de 20 $ à 120 $ par an.

Sans aucun doute, il existe un marché pour le type de service créé par Inrix, déclare Mark Dixon Bunger, qui couvre la télématique en tant qu'analyste principal pour Forrester Research. Mais prédire les performances de l'entreprise peut être encore plus délicat que de prédire le trafic. Ce qui est facile à dire, c'est qu'ils ont un excellent soutien et qu'ils ont de bonnes finances. Ils sont dans une bien meilleure position de départ - mais c'est une position de départ - que la plupart des autres entreprises.

En fait, Inrix a déjà reçu 6,1 millions de dollars en financement de premier tour en avril d'August Capital et de Venrock Associates. Si les prévisions de Bunger se confirment, la prévision du trafic et le routage dynamique commenceront à avoir un impact sur le marché d'ici cinq ans environ. Et si les conducteurs ont de la chance, ces prédictions signifieront qu'ils passeront moins de temps dans les embouteillages.

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