Êtes-vous prêt à parier contre votre smartphone ?

Comment se présente votre résolution du Nouvel An ? Je ne pensais pas que quelqu'un poserait des questions à ce sujet en septembre, n'est-ce pas ? À cette époque de l'année, le la majorité de ceux qui ont pris des résolutions ont échoué , un rappel de plus à quel point nous sommes incapables de respecter nos objectifs d'amélioration personnelle.

Pourtant, malgré la propension des Américains à consommer des cheeseburgers et des sodas, à acheter des choses inutiles et à éviter l'exercice à tout prix, je suis optimiste quant à notre capacité à prendre de meilleures décisions, grâce à une nouvelle classe d'applications de motivation. Considérez-les comme le moi quantifié plus un coup de pied dans le cul.

Le dernier exemple de cette tendance est venu récemment lorsque GymPact , l'application d'incitation à l'exercice, a annoncé son intégration avec le tracker d'exercice mobile RunKeeper . GymPact vous permet d'engager de l'argent contre votre objectif de fitness. Entraînez-vous autant de fois dans la semaine que vous l'avez dit et vous le récupérez, plus un peu. Si vous n'atteignez pas votre objectif, vous perdez l'argent. Depuis cette semaine, l'application fonctionne pour courir et marcher au lieu de simplement s'enregistrer au gymnase.

J'ai appelé des applications comme celle-ci le Couche de bon comportement ; L'Atlantique Alexis Madrigal l'a surnommée la tendance la Auto-programmable . GymPact est le début de quelque chose d'énorme, une classe d'applications qui vont au-delà du simple suivi du comportement pour aider à le modifier. Nous sommes sur le point d'avoir des smartphones qui peuvent préviens-nous avant de trop manger et les portefeuilles mobiles (ou même lunettes ) cette limiter les achats insensés . Et les incitations financières ne sont qu'une pièce du puzzle.

Il y a tout un tas de possibilités de motivation créative qui attendent d'être explorées. Nous avons déjà vu des échelles qui tweetez votre poids , mais imaginez une application qui publie automatiquement sur votre fil Facebook à propos de votre frénésie de malbouffe de fin de soirée, ou même qui change votre photo de profil en quelque chose de terrible à chaque fois que vous commandez de la restauration rapide. Cela fonctionnerait-il comme un facteur de motivation ?

Nous ne savons pas, et c'est en partie pourquoi la couche de bon comportement est si attrayante. Nous savons que la motivation humaine est un phénomène divers . Reste à savoir à quel point les différents leviers – financiers, sociaux, moraux – comptent. Les données d'applications comme GymPact amélioreront notre compréhension de la façon de faire de meilleurs choix.

Si l'idée qu'une application mobile vous pousse à vous comporter différemment semble effrayante, considérez que cela se produit déjà. Vous êtes constamment poussé à cliquer sur des publicités ou partager plus d'informations personnelles ; la seule différence ici est que les applications dont je parle sont conçues pour vous aider à atteindre les objectifs que vous vous êtes fixés.

L'une des choses que j'aime le plus dans les applications de motivation, c'est qu'elles offrent la possibilité de contourner au moins partiellement un débat politique laid. En 2008, l'économiste Richard Thaler et le professeur de droit Cass Sunstein ont publié un livre intitulé Coup de coude , fournissant la preuve que de petits changements de contexte peuvent modifier notre prise de décision, et arguant que le gouvernement devrait s'impliquer pour nous aider à nous orienter vers des choses comme l'épargne pour la retraite.

Le livre a contribué à faire de Sunstein, qui a été pendant un certain temps le tsar régulateur d'Obama, une cible de Glenn Beck . Et le concept général du nudge – appelé paternalisme libertaire – reste controversé dans certains milieux.

Maintenant, je suis un fan inconditionnel du paternalisme libertaire. Mais je suis encore plus fan d'esquiver complètement le débat avec l'aide de la bonne technologie. Tous les mauvais choix ne peuvent pas être modifiés par une application mobile, mais compte tenu du nombre de problèmes majeurs du pays - obésité, dette, taux d'abandon - tournent autour de la volonté, je ne peux m'empêcher de rechercher la couche de bon comportement pour faire une brèche.

Bref, nous sommes gros, paresseux et endettés. Et laissés à nous-mêmes, nous allons probablement le rester. Mais la solution, au moins en partie, est peut-être dans nos poches.

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