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Et puis ils furent trois
Adrian Pelletier | Unsplash
Le satellite Transiting Exoplanet Survey de la NASA, ou TESS, a découvert une troisième petite planète en dehors de notre système solaire, ont annoncé des scientifiques en janvier.
La nouvelle planète, nommée HD 21749b, orbite autour d'une étoile naine brillante à environ 53 années-lumière, dans la constellation du Réticulum, et a la plus longue période orbitale des trois planètes identifiées jusqu'à présent. HD 21749b parcourt tranquillement son étoile en 36 jours, tandis que la super-Terre appelée Pi Mensae b a une orbite de 6,3 jours et le monde rocheux connu sous le nom de LHS 3844b tourne autour de son étoile en seulement 11 heures. Tous les trois ont été découverts au cours des trois premiers mois d'observations TESS.
La mission TESS dirigée par le MIT surveille le ciel, secteur par secteur, entraînant ses quatre caméras embarquées sur chacune pendant 27 jours. L'idée est de se concentrer sur les baisses momentanées de la lumière d'environ 200 000 étoiles proches, une indication qu'une planète est passée devant elles.
La mission TESS de la NASA, qui arpentera l'ensemble du ciel au cours des deux prochaines années, a déjà découvert trois nouvelles exoplanètes autour d'étoiles proches. Goddard Space Flight Center de la NASA, édité par MIT News
La surface de la nouvelle planète est probablement autour de 300 ° F (149 ° C) - relativement fraîche compte tenu de sa proximité avec son étoile, qui est moins brillante que le soleil.
C'est la petite planète la plus cool que nous connaissions autour d'une étoile aussi proche, déclare Diana Dragomir, post-doctorante au MIT, qui a dirigé la découverte.
HD 21749b est environ trois fois plus grande que la Terre et 23 fois plus massive. Mais ce n'est probablement pas rocheux, et donc pas habitable. La planète a probablement une atmosphère composée de molécules lourdes, comme l'eau, explique Dragomir.
Par hasard, les chercheurs ont également détecté des preuves d'une deuxième planète dans le même système planétaire, avec une orbite plus courte de 7,8 jours. Si cela est confirmé, il pourrait s'agir de la première planète de la taille de la Terre découverte par TESS.