Et le prix de la voiture autonome la plus nauséabonde revient à…

Lever; Fantôme automatique ; Baidu ; Kéolis

À bien des égards, le CES de cette année ressemblait beaucoup plus à un salon de la voiture autonome qu'à un salon de l'électronique grand public.

Il y a eu beaucoup d'annonces de la part de Ford, Baidu, Toyota et d'autres sur les véhicules autonomes, les tests de conduite à venir et les nouveaux partenaires. Dans un parking en face du Las Vegas Convention Center, plusieurs entreprises proposaient des manèges ; vous pouvez même programmer un tour dans un Lyft autonome via l'application de l'entreprise et vous faire déposer dans l'un des nombreux casinos du Strip.

À quelques kilomètres de là, dans le centre-ville de Las Vegas, une navette autonome de huit passagers a fait une boucle autour de Fremont Street. Cela faisait partie d'un test en cours entre la société de transport en commun Keolis, le constructeur de voitures autonomes Navya et la ville.

Bien qu'il reste encore un long chemin à parcourir avant que la plupart d'entre nous puissent, disons, convoquer un robot-taxi pour aller dîner, je voulais avoir une idée de ce que c'est que de rouler dans ces véhicules. Ainsi, au cours de la semaine dernière, j'ai aligné autant de trajets en voiture autonome que possible et j'ai prêté attention à des choses comme la douceur des trajets, la façon dont les voitures réagissaient aux obstacles soudains et à quoi ressemblait l'expérience globale d'être un passager dans un voiture sans mains humaines sur le volant (s'il y a même un volant).

Les résultats? Souvent ennuyeux - ce qui dans ce cas est une très bonne chose - avec un côté nauséeux et un soupçon de peur.

Le plus nauséabond

Kéolis

J'ai quitté le Strip pour Fremont Street pour faire un tour dans la navette autonome sur laquelle Keolis et Navya se sont associés - une bonne occasion, je me suis dit, d'être avec d'autres consommateurs qui venaient aussi de se familiariser avec la technologie.

La navette, qui a commencé à fonctionner sur une boucle d'environ un demi-mile ici en novembre, a un design soigné. Il n'y a pas de siège conducteur ou désigné avant ou arrière; à la place, il y a deux bancs parallèles avec quatre sièges chacun, face à face, et un opérateur se tient debout d'un côté avec accès à un écran tactile et à un joystick de jeu (pas de volant ni de pédales dans cette chose).

Ni le look cool de la navette ni le fait que le premier arrêt était un magasin de beignets ne pouvaient compenser à quel point je me sentais malade. Plusieurs fois, il s'est arrêté net sur la route, même lorsqu'il n'y avait rien devant lui - notre opérateur de navette a expliqué que ses capteurs lidar répondaient probablement à la proximité d'un certain nombre de cônes de signalisation orange (qui semblaient avoir été placés pour indiquer le l'itinéraire que le véhicule emprunterait). La prudence est grande, mais ses mouvements saccadés d'arrêt et de démarrage m'ont donné envie de lancer.

Le plus rongeur d'ongles

Fantôme automatique

Bien qu'il ne s'agisse pas techniquement d'un trajet autonome, la voiture de Phantom Auto a glissé vers moi sans personne à l'intérieur - alors que je me tenais sur le trottoir du MGM Grand à Las Vegas, l'opérateur de la voiture était à Mountain View, en Californie.

Phantom Auto développe une technologie destinée à aider les voitures autonomes dans les situations où elles nécessitent l'intervention d'un humain formé. Bien que cela puisse un jour être très utile, aujourd'hui, c'est plutôt effrayant. L'opérateur, qui était limité à 25 miles par heure, a conduit la voiture à travers la pluie et les rues bondées la nuit, m'emmenant avec trois employés de Phantom Auto à travers une station-service et quelques autres obstacles difficiles pour les voitures autonomes. Bien que nous ayons traversé tout cela indemne, l'hésitation du conducteur était palpable, à la fois en traversant les voies de circulation et en attendant d'y entrer.

Plus comme un pilote normal

Lever

Si je n'avais pas fait attention, j'aurais pu confondre mon trajet en Lyft autonome avec un voyage régulier avec un bon conducteur défensif.

La voiture, une BMW 540i autonome qui fait partie d'un partenariat entre Lyft et la société de technologie de véhicules autonomes Aptiv, se sentait raisonnablement agressive lorsqu'elle changeait de voie et se déplaçait dans la circulation, accélérant au fur et à mesure des virages. Pourtant, il était également intelligent, décélérant de manière appropriée (et non avec une embardée) pour laisser les piétons traverser un passage pour piétons.

J'ai également apprécié la clarté de la voiture sur ce qui se passait pendant le trajet. Un écran tactile affichait une simple carte de l'endroit où nous allions, et lorsque la voiture a pris le relais dans la rue (après que notre opérateur humain nous ait chassés du parking), une voix féminine s'est fait entendre, Conduite autonome ! Ce sont de petites touches, mais elles pourraient être essentielles pour que les passagers se sentent à l'aise lorsque les ordinateurs prennent le contrôle du trajet.

Le plus conservateur

Baidu

Juste avant le CES, je me suis rendu à Sunnyvale, en Californie, pour faire un tour nocturne dans la voiture autonome de Baidu, une Lincoln MKZ hybride exécutant la dernière version de son logiciel open source Apollo. Ce trajet était le plus prudent - la voiture accélérait prudemment alors que la limite de vitesse augmentait de 25 à 35 miles par heure, et ralentissait très progressivement à l'approche des panneaux d'arrêt et des feux.

Je me demande dans quelle mesure la voiture se comporterait dans une situation agressive et à fort trafic, car les rues que nous avons parcourues étaient calmes et relativement exemptes d'obstacles. La chose la plus surprenante que la voiture a faite a été de faire un virage large à un panneau de cédez le passage, ce qui m'a rendu nerveux, nous aurions heurté la médiane en forme de triangle alors que nous fusionnions dans une nouvelle rue, mais ma peur n'était pas fondée : il a terminé le virage avec langueur et est entré la voie.

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