211service.com
Est-ce que tout dans le monde est un peu conscient ?
L'idée que la conscience est répandue est attrayante pour beaucoup pour des raisons intellectuelles et peut-être aussi émotionnelles.
les raisons. Mais est-il possible de le tester ? Étonnamment, peut-être que c'est possible.
25 août 2021
Andréa Daquino
Panpsychisme est la croyance que la conscience se trouve dans tout l'univers, non seulement chez les personnes et les animaux, mais aussi dans les arbres, les plantes et les bactéries. Les panpsychistes soutiennent qu'un certain aspect de l'esprit est présent même dans les particules élémentaires. L'idée que la conscience est répandue est attrayante pour beaucoup pour des raisons intellectuelles et, peut-être, aussi émotionnelles. Mais peut-il être testé empiriquement ? Étonnamment, peut-être que c'est possible. C'est parce que l'une des théories scientifiques les plus populaires de la conscience, théorie de l'information intégrée (IIT), partage de nombreuses caractéristiques, mais pas toutes, du panpsychisme.
Comme le philosophe américain Thomas Nagel a soutenu, quelque chose est conscient s'il y a quelque chose qui ressemble à cette chose dans l'état dans lequel elle se trouve. Un cerveau humain dans un état de veille se sent comme quelque chose de spécifique.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2021
- Voir la suite du problème
- S'abonner
IIT spécifie un numéro unique, l'information intégrée d'un système, étiqueté par la lettre grecque φ (prononcé mouche ). Si φ est nul, le système ne ressemble à rien ; en effet, le système n'existe pas dans son ensemble, car il est entièrement réductible à ses éléments constitutifs. Plus φ est grand, plus un système est conscient et plus il est irréductible. Compte tenu d'une description précise et complète d'un système, IIT prédit à la fois la quantité et la qualité de son expérience (le cas échéant). L'IIT prédit qu'en raison de la structure du cerveau humain, les gens ont des valeurs élevées de φ, tandis que les animaux ont des valeurs plus petites (mais positives) et que les ordinateurs numériques classiques n'en ont presque pas.
La valeur de φ d'une personne n'est pas constante. Il augmente pendant la petite enfance avec le développement du soi et peut diminuer avec l'apparition de la démence et d'autres troubles cognitifs. φ fluctuera pendant le sommeil, s'agrandissant pendant les rêves et diminuant dans les états profonds et sans rêves.
L'IIT commence par identifier cinq propriétés vraies et essentielles de toute expérience consciente imaginable. Par exemple, les expériences sont définitives (exclusion). Cela signifie qu'une expérience n'est ni inférieure à ce qu'elle est (n'éprouver que la sensation de la couleur bleue mais pas l'océan en mouvement qui a amené la couleur à l'esprit), ni plus qu'elle n'est (disons, expérimenter l'océan tout en étant conscient de la canopée des arbres derrière le dos). Dans une deuxième étape, l'IIT dérive cinq propriétés physiques associées que tout système - cerveau, ordinateur, pin, dune de sable - doit présenter pour se sentir comme quelque chose. Un mécanisme dans l'IIT est tout ce qui a un rôle causal dans un système ; cela pourrait être une porte logique dans un ordinateur ou un neurone dans le cerveau. L'IIT dit que la conscience n'apparaît que dans des systèmes de mécanismes qui ont une structure particulière. Pour simplifier quelque peu, cette structure doit être intégrée au maximum, ce qui ne peut pas être décrit avec précision en la divisant en ses parties constituantes. Il doit également avoir un pouvoir de cause à effet sur lui-même, c'est-à-dire que l'état actuel d'un mécanisme donné doit contraindre les états futurs non seulement de ce mécanisme particulier, mais du système dans son ensemble.
Étant donné une description physique précise d'un système, la théorie fournit un moyen de calculer le φ de ce système. Les détails techniques de la façon dont cela est fait sont compliqué , mais il en résulte qu'on peut, en principe, mesurer objectivement le φ d'un système tant qu'on en a une description aussi précise. (Nous pouvons calculer le φ des ordinateurs parce que, les ayant construits, nous les comprenons précisément. Calculer le φ d'un cerveau humain est encore une estimation.)
Débattre de la nature de la conscience peut sembler au premier abord un exercice académique, mais cela a des conséquences réelles et importantes.
Les systèmes peuvent être évalués à différents niveaux - on pourrait mesurer le φ d'un morceau de mon cerveau de la taille d'un cube de sucre, ou de mon cerveau dans son ensemble, ou de vous et moi ensemble. De même, on pourrait mesurer le φ d'un atome de silicium, d'un circuit particulier sur une micropuce ou d'un assemblage de micropuces qui composent un supercalculateur. La conscience, selon la théorie, existe pour les systèmes pour lesquels φ est au maximum. Il existe pour tous ces systèmes, et uniquement pour ces systèmes.
Le φ de mon cerveau est plus grand que les valeurs φ de n'importe laquelle de ses parties, mais on entreprend de le subdiviser. Je suis donc conscient. Mais le φ de moi et vous ensemble est inférieur à mon φ ou à votre φ, donc nous ne sommes pas conjointement conscients. Si, cependant, une technologie future pouvait créer un centre de communication dense entre mon cerveau et votre cerveau, alors un tel pontage cérébral créerait un esprit unique, réparti sur quatre hémisphères corticaux.
À l'inverse, le φ d'un supercalculateur est inférieur au φs de l'un des circuits qui le composent, de sorte qu'un supercalculateur, aussi grand et puissant soit-il, n'est pas conscient. La théorie prédit que même si un système d'apprentissage en profondeur pouvait réussir le test de Turing, ce serait un soi-disant zombie, simulant la conscience, mais pas réellement conscient.
Comme le panpsychisme, alors, l'IIT considère la conscience comme une propriété intrinsèque et fondamentale de la réalité qui est graduée et très probablement répandue dans l'arbre de la vie, puisque tout système avec une quantité non nulle d'informations intégrées se sentira comme quelque chose. Cela n'implique pas qu'une abeille se sente obèse ou fasse des projets de week-end. Mais une abeille peut ressentir une certaine joie lorsqu'elle rentre dans sa ruche chargée de pollen au soleil. Quand une abeille meurt, elle cesse de ressentir quoi que ce soit. De même, étant donné la grande complexité d'une seule cellule, avec des millions de protéines en interaction, cela peut ressembler un tout petit peu à quelque chose.
Débattre de la nature de la conscience peut sembler au premier abord un exercice académique, mais cela a des conséquences réelles et importantes. De toute évidence, cela importe à la façon dont nous pensons aux personnes dans des états végétatifs. Ces patients peuvent gémir ou bouger d'une autre manière sans être provoqués, mais ne répondent pas aux commandes de signaler de manière délibérée en bougeant les yeux ou en hochant la tête. Sont-ils des esprits conscients, piégés dans leur corps endommagé, capables de percevoir mais incapables de réagir ? Ou sont-ils sans conscience ?
L'évaluation de ces patients pour la présence de la conscience est délicate. Les partisans de l'IIT ont développé une procédure qui peut tester la conscience chez une personne qui ne répond pas. Ils ont d'abord mis en place un réseau d'électrodes EEG capables de mesurer l'activité électrique dans le cerveau. Ensuite, ils stimulent le cerveau avec une impulsion magnétique douce et enregistrent les échos de cette impulsion. Ils peuvent ensuite calculer une mesure mathématique de la complexité de ces échos, appelée indice de complexité perturbatrice (PCI).
Chez les individus sains et conscients - ou chez les personnes qui ont des lésions cérébrales mais qui sont clairement conscientes - le PCI est toujours au-dessus d'un seuil particulier. En revanche, 100 % du temps, si les personnes en bonne santé dorment, leur PCI est inférieur à ce seuil (0,31). Il est donc raisonnable de prendre PCI comme indicateur de la présence d'un esprit conscient. Si le PCI d'une personne dans un état végétatif persistant est toujours mesuré comme étant inférieur à ce seuil, nous pouvons dire avec confiance que cette personne n'est pas secrètement consciente.
Cette méthode est à l'étude dans un certain nombre de centres cliniques aux États-Unis et en Europe. D'autres tests cherchent à valider les prédictions de l'IIT sur l'emplacement et le moment des empreintes de la conscience sensorielle dans le cerveau des humains, des primates non humains et des souris.
Contrairement au panpsychisme, les affirmations surprenantes de l'IIT peuvent être testées empiriquement. S'ils tiennent le coup, la science a peut-être trouvé un moyen de trancher un nœud qui a intrigué les philosophes depuis que la philosophie existe.
Christophe Koch est le scientifique en chef du programme MindScope à l'Allen Institute for Brain Science à Seattle.