Est-ce la première usine de smartphones d'Afrique ?

Onyx Connect, une startup sud-africaine avec un financement de 10,5 millions de dollars, est dans l'actualité aujourd'hui alors qu'elle se prépare à devenir la première entreprise à fabriquer des smartphones en Afrique. Son usine, dont l'ouverture est prévue début 2017, produira des combinés Android dans le cadre d'un accord de licence avec Google, selon un article du Bloomberg .

Cela ressemble à un progrès encourageant pour un continent qui est largement considéré dans le monde de la technologie comme l'un des derniers grands marchés de croissance inexploités (il suffit de demander à Facebook). Les Africains utilisent les téléphones portables à peu près au même rythme que les Américains, mais ils doivent acheter des combinés étrangers, en grande partie fabriqués en Chine, et beaucoup d'entre eux sont trop chers pour la plupart des Africains. Onyx affirme qu'en tant que fabricant de téléphones local, il stimulera l'emploi local et construira des smartphones abordables - il dit qu'il peut construire un téléphone avec un appareil photo et un gigaoctet de mémoire pour environ 30 $.

Mais Onyx n'est pas la première entreprise à dire qu'elle fabrique des téléphones abordables en Afrique, par des Africains et pour des Africains. L'année dernière, la startup VMK aurait ouvert une usine à Brazzaville en République du Congo, où elle fabriquait, entre autres, la gamme de smartphones Elikia.

Mais ce que VMK voulait dire lorsqu'il affirmait que ses téléphones étaient fabriqués en Afrique était sujet à interprétation. Une pièce en Quartz qui fonctionnait avant l'ouverture de l'usine affirmait que la société achetait essentiellement des téléphones fabriqués en Chine, leur imposait une marque VMK et les vendait au Congo et en Côte d'Ivoire moyennant une majoration. Des sources ont suggéré que VMK ne détenait aucun brevet en Afrique et qu'il n'y avait pas à peu près le niveau d'expertise locale nécessaire pour produire un tel matériel.

Pour sa part, Onyx Connect a déclaré qu'il importerait une grande partie des entrailles électroniques de ses téléphones depuis des usines en Chine. Mais la société affirme que les travaux de conception des téléphones, ainsi que leurs boîtiers et la recherche et le développement de futurs modèles, auront tous lieu sur le sol africain. Onyx dit également qu'il est en pourparlers avec Google et d'autres grandes entreprises technologiques multinationales pour potentiellement se diversifier dans les ordinateurs portables, les tablettes et d'autres appareils sur la route.

Quoi qu'il en soit, le flou autour de la question de savoir qui produit des appareils véritablement fabriqués en Afrique - sans parler du fait que l'ouverture d'une usine de téléphones constitue une nouvelle en soi - souligne la nécessité d'investissements supplémentaires importants dans l'éducation locale, la R&D, et l'entrepreneuriat. Onyx Connect peut en effet représenter un grand pas en avant pour une région en plein essor, mais il reste encore de nombreuses étapes à franchir.

(Lire la suite: Bloomberg , Quartz , Facebook a un plan pour mettre les données cellulaires sur les bâtons , les plans de Facebook pour apporter Internet volant à tout le monde ne vont pas si bien )

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