Est-ce la pilule anti-âge que nous attendions tous ?

Une pilule peut-elle vous rajeunir ?

L'une des rares études sur les médicaments jamais menées pour tenter de répondre à cette question a été rapportée par Novartis la veille de Noël 2014. La société avait cherché à voir si l'administration de faibles doses d'un médicament appelé évérolimus aux personnes de plus de 65 ans augmentait leur réponse aux vaccins contre la grippe. .

Il l'a fait, d'environ 20 pour cent. Pourtant, derrière le test, il y avait une question plus importante à savoir si un médicament pouvait ralentir ou inverser les symptômes de la vieillesse. L'étude de Novartis sur l'évérolimus, qui visait à déterminer si le système immunitaire des personnes âgées pouvait être amené à agir plus jeune, a été appelée la premier essai sur le vieillissement humain .

La semaine dernière, une entreprise de Boston, PureTech Health, mentionné il accordait une licence à deux molécules médicamenteuses, et le droit de les utiliser contre les maladies liées au vieillissement, de Novartis et faisait de la recherche la base d'une start-up, resTORbio. La société affirme qu'elle testera davantage si ces médicaments peuvent rajeunir les cellules immunitaires âgées.

Le médicament testé par Novartis est un dérivé de la rapamycine, un composé découvert pour la première fois suintant d'une bactérie originaire de l'île de Pâques , ou Rapa Nui, et nommé d'après lui. Grâce à ses larges effets sur le système immunitaire, la rapamycine a déjà été utilisée en médecine de transplantation comme immunosuppresseur et une version est vendue par Novartis sous le nom de prescription anticancéreuse Afinitor.

Ce qui est encore plus intéressant à propos de la rapamycine, cependant, c'est sa réputation de moyen le plus cohérent de retarder la mort, du moins chez les espèces de laboratoire. Il prolonge également la vie des mouches, des vers et des rongeurs. Nourrissez le composé aux souris et elles vivent 25% plus longtemps, en moyenne.

Cela ne les rend pas immortels, mais c'est plutôt bien, dit David Harrison du Jackson Laboratory, qui participe au programme d'essais d'intervention, un effort de l'Institut national sur le vieillissement dans lequel des médicaments prometteurs de longévité sont testés indépendamment sur des souris pendant une période période d'années. C'est l'intervention la plus excitante que nous ayons, dit Harrison. Cela fonctionne aussi à tout âge, et cela le rend intéressant. Une étude est en cours à Seattle pour voir si la rapamycine prolonge la vie des chiens de compagnie.

Ce que nous n'avons pas encore, ce sont des études formelles pour savoir si la rapamycine ou tout autre médicament peut allonger la durée de vie des gens. Pour de nombreuses raisons, les entreprises n'ont pas été désireuses de poursuivre des traitements anti-âge potentiels. Scientifiquement, les pilules de longévité restent une idée outrée, le domaine des excentriques et des charlatans. Cliniquement, il est difficile de prouver qu'un médicament prolonge la vie, car cela prendrait trop de temps. En termes de réglementation, il n'y a pas de voie claire à suivre, car le vieillissement n'a généralement pas été reconnu comme une maladie que vous pouvez traiter.

Mais récemment, les investisseurs en capital-risque qui fuyaient ces idées ont commencé à investir. Les entreprises intéressées par la médecine anti-âge comprennent Human Longevity de J. Craig Venter, Insilico Medicine, Mount Tam Biotechnologies et la société de bioinformatique basée à Moscou. Puis . L'année dernière, Unity Biotechnologies, une nouvelle biotechnologie qui envisage d'utiliser des médicaments pour éradiquer les cellules âgées, a levé 127 millions de dollars. Cela faisait suite au spin-out de Google en 2013 de la société anti-âge Calico, qui a 1,5 milliard de dollars à dépenser.

Des chercheurs de Novartis ont testé l'évérolimus chez des centaines de patients âgés en Australie et en Nouvelle-Zélande qui étaient sur le point de se faire vacciner contre la grippe. L’équipe a découvert que le système immunitaire des patients répondait plus vigoureusement – ​​plus comme celui d’une personne plus jeune, pourrait-on dire.

Brian Kennedy, qui étudie le vieillissement au Buck Institute, a déclaré que l'étude de Novartis était révolutionnaire en raison de la façon dont elle a trouvé un moyen de traiter l'impact du médicament sur les effets de l'âge. Personne n'a l'estomac pour faire des études de longévité, a-t-il déclaré dans une interview l'année dernière. Ou vous pouvez faire ce que Novartis a fait, c'est-à-dire choisir une propriété du vieillissement et voir si vous pouvez le ralentir.

Novartis annonce qu'il publiera bientôt d'autres résultats de ses études sur les personnes âgées. Mais l'entreprise a également décidé que la recherche ne correspondait pas à ses priorités. Nous arrêterons de le développer pour les troubles liés au vieillissement, déclare Jeffrey Lockwood, porte-parole de Novartis. C'est en dehors de notre stratégie actuelle.

Au lieu de cela, Novartis a décidé de vendre le programme à PureTech en échange d'une participation dans la nouvelle société. PureTech engage initialement 15 millions de dollars pour financer resTORbio, indique-t-il.

Le PDG de la startup, Chen Schor, n'a pas dit exactement quelle direction elle prévoyait de prendre, si ce n'est que l'entreprise s'appuierait sur les données de Novartis. Nous parlons d'une approche très pragmatique et donnerons la priorité aux indications où nous espérons que les données pourraient nous permettre d'approuver l'utilisation de ces composés si vous pouvez modifier le déclin de la fonction du système immunitaire, déclare Schor.

La startup essaiera d'utiliser les médicaments de Novartis pour inverser ce qu'elle appelle l'immunosénescence, ou les changements préjudiciables au système immunitaire qui se produisent avec l'âge. Cela pourrait inclure en partie d'essayer de restaurer certains types de cellules T, qui s'épuisent et ne restent pas vigilantes contre le cancer et les infections. Ils deviennent vieux et grincheux mais traînent et sécrètent des cytokines pro-inflammatoires, et cela a des conséquences sur la santé, explique Joseph Bolen, directeur scientifique de PureTech.

La rapamycine agit sur ce qu'on appelle le complexe mTOR, un ensemble de gènes qui jouent un rôle fondamental dans la régulation du métabolisme des cellules. Lorsque mTOR est bloqué, il peut pousser les cellules dans un mode de survie qui prolonge la vie. Il en va de même pour une variété d'autres astuces, y compris l'alimentation des animaux avec un régime très faible en calories. Mais il se trouve que c'est un mécanisme qui peut être actionné avec un médicament et non, disons, une restriction calorique, dit Bolen. Je pense que c'est une façon pratique d'aborder la modulation. Ce que la biologie vous dit, c'est que ce qui a été observé chez de nombreuses autres espèces semble se vérifier chez les humains.

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