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Espérer une percée solaire
En tant que PDG de Eni , le géant italien du pétrole et du gaz naturel, Paolo Scaroni dirige l'une des plus grandes sociétés pétrolières au monde. Le portefeuille commercial de technologies énergétiques d'Eni n'inclut pas actuellement l'énergie solaire, mais Scaroni est venu au MIT cette semaine avec un œil sur les opportunités à plus long terme, aidant à ouvrir officiellement le Eni-MIT Solar Frontiers Center.
Le PDG d'Eni, Paolo Scaroni.
Eni a engagé 50 millions de dollars dans la recherche énergétique du MIT, dont 25 millions de dollars pour le centre solaire, initialement annoncé en 2008. Et Scaroni était clairement intéressé à voir ce que l'entreprise obtenait pour son argent. Les inventions récentes du centre étaient exposées, y compris la première cellule solaire imprimée sur papier. Scaroni a déclaré qu'il pensait que les technologies énergétiques alternatives existantes ne sont pas encore prêtes pour un déploiement à grande échelle et que le succès éventuel du remplacement du pétrole dépendra du développement de nouvelles technologies et de nouveaux dispositifs. Si seulement 10 % de ce que j'ai vu [au centre du MIT] se matérialisait, a-t-il suggéré, cela changerait le monde.
Après que Scaroni ait visité les laboratoires du MIT, Examen de la technologie Le rédacteur en chef de , David Rotman, lui a demandé quelles opportunités et quels défis il voit avec les énergies renouvelables.
ENFANTS : Vous ne pensez pas que l'énergie solaire est prête à avoir un impact significatif sur le remplacement du pétrole ?
Paul Scaroni : Je ne connais pas très bien les chiffres américains. Je connais mieux les chiffres européens. Pour fabriquer de l'énergie solaire commercialisable, vous devez payer, selon le pays et la situation, entre quatre et six fois ce que vous payez pour l'énergie thermique. Ce qui veut dire que si dans un pays européen toute l'électricité venait du solaire, la facture serait entre quatre à six fois plus élevée qu'aujourd'hui.
ENFANTS : Donc ce n'est pas économiquement pratique ?
$ : Non, ce n'est pas pratique, avec le prix de la technologie.
ENFANTS : Eni n'a actuellement aucune activité dans le domaine de l'énergie solaire.
$ : L'énergie solaire dans le monde est inférieure à 1 pour cent. Il s'agit donc toujours d'un nombre infime.
ENFANTS : Vous attendez une percée ?
$ : Nous avons besoin d'une percée. Et je pense que la percée sera autour du remplacement du silicium. Le silicium est cher, lourd et a une conversion d'environ 12%, ce qui n'est pas mal. Mais si nous pouvions l'améliorer, cela changerait complètement toute la perspective commerciale. Il y a aussi le problème de la densité, car il faut couvrir une grande surface pour produire une assez petite quantité d'énergie [avec l'énergie solaire]. Quand on a une centrale thermique, de petite surface, on produit beaucoup d'énergie.
ENFANTS : Pensez-vous cependant que les consommateurs seront prêts à payer plus pour les énergies alternatives ?
$ : Je ne suis pas certain de ça. Bien sûr, cela dépend beaucoup du prix du pétrole. Le pétrole bon marché est le plus grand ennemi des énergies renouvelables. Nous avons besoin d'un prix du pétrole qui avoisine les 80 $, 90 $ le baril pour rendre le prix des énergies renouvelables acceptable – encore cher mais acceptable. Bien sûr, si les prix du pétrole atteignent 30 $ le baril, les énergies renouvelables seraient tuées.
TR : D'autres énergies alternatives que le solaire vous intéressent ?
$ : Dans certains pays, le vent est certainement une bonne alternative. Mais bien sûr, pour produire de l'énergie éolienne, il faut du vent. Les gens ont tendance à oublier que vous avez besoin d'un vent constant pendant plusieurs heures par jour. Et normalement dans les pays ou dans les régions où il y a beaucoup de vent constant, il n'y a pas beaucoup de population parce que les gens n'aiment pas vivre dans des endroits où il y a beaucoup de vent. Vous avez donc le problème supplémentaire de transporter l'électricité de l'endroit où vous la produisez jusqu'à l'endroit où vous l'utilisez. Mais là où le vent est constant, comme dans des endroits comme le Royaume-Uni, l'Espagne, certaines parties du Danemark, le vent est une alternative. Mais la question clé autour de toutes les énergies renouvelables est le stockage. Si nous ne résolvons pas le problème du stockage, nous n'irons nulle part. Le solaire est fantastique, mais que se passe-t-il pendant la nuit ou que se passe-t-il si vous n'avez pas de soleil ? La recherche sur le stockage est donc essentielle.