Eric Fitch '95, SM '96

Eric Fitch a eu une révélation lorsqu'il a décrit le processus collaboratif d'essais et d'erreurs qui a conduit à la création du produit de son entreprise, un digesteur de méthane anaérobie : c'était exactement comme le laboratoire de fluides et thermiques de Tony Patera, dit-il. Le tout, c'était une application industrielle de cette classe.

Fitch est PDG de la startup d'énergie renouvelable PurposeEnergy, qui a développé et gère le bioréacteur orbiculaire biphasique, un dispositif de 490 000 gallons qui transforme les déchets de Magic Hat Brewing dans le Vermont en gaz naturel et en effluents propres.

PurposeEnergy est la quatrième startup à laquelle Fitch a participé depuis l'obtention de ses diplômes en génie mécanique au MIT, où il a été boursier du programme de stages d'ingénierie Ford de la classe 1995 et président de l'association sportive du MIT.

Il y a cinq ans, il cherchait un nouveau défi lorsqu'un coéquipier de softball qui travaille pour un producteur de bière lui a dit à quel point il pouvait être difficile et coûteux pour les fabricants d'éliminer les drêches du processus de brassage. Fitch, qui a grandi dans le Wyoming mais a travaillé des étés dans la ferme familiale du Dakota du Sud, connaissait bien les digesteurs anaérobies, qui décomposent la matière organique, mais aucune technologie existante n'était assez puissante pour gérer la forte concentration de solides dans les déchets de brasserie. Il a donc trouvé quelqu'un avec un digesteur agricole hybride, a fait appel à des gens qui construisent des usines de traitement des eaux usées municipales et, comme s'il était dans un laboratoire de fluides et thermique, a peaufiné et modifié le digesteur jusqu'à ce qu'il fonctionne.

En juillet 2010, le bioréacteur orbiculaire biphasé a été mis en service chez Magic Hat, où il extrait l'énergie des grains épuisés. La brasserie utilise le gaz naturel obtenu pour alimenter son usine. En fait, l'appareil produit maintenant 200 pieds cubes de biogaz par minute. Le bioréacteur s'est également avéré extrêmement efficace pour traiter les eaux usées de l'usine, en éliminant 99% de la matière organique, dit Fitch. PurposeEnergy a récemment embauché un deuxième client, un fabricant de yogourt du Vermont, et prévoit finalement de se développer dans l'ensemble de l'industrie des aliments et des boissons.

Fitch gère la startup depuis son bureau d'Arlington, dans le Massachusetts, où lui et sa femme, Filly, vivent avec leurs triplés de six ans. Il est membre du conseil d'administration de la fondation à but non lucratif 484 Phi Alpha, qui a été créée par d'anciens élèves de sa fraternité, Sigma Alpha Epsilon. Et il est particulièrement honoré que ses frères de fraternité l'aient soutenu dans ses efforts commerciaux.

Nous avons eu beaucoup d'investissements en capital-investissement chez PurposeEnergy, et environ la moitié de ceux-ci provenaient d'anciens élèves du MIT de la maison de la fraternité, dit-il.

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